Après des décennies de taux de mortalité maternelle et infantile parmi les plus élevés au monde, le Mali s’est engagé à fournir des soins de santé gratuits aux femmes enceintes et aux enfants de moins de cinq ans dans le cadre d’une initiative “courageuse et audacieuse” visant à réorganiser son système de santé désastreux.
À la suite d’une série de réformes annoncées par le président Ibrahim Boubacar Keïta, des contraceptifs gratuits seront également fournis dans tout le pays, tandis que des dizaines de milliers d’agents de santé communautaires seront mis en place dans le but de fournir des soins de santé plus localisés aux 18 millions d’habitants du Mali.
Les experts en soins de santé, les agences d’aide internationale et les citoyens maliens ont salué cette annonce comme un moment “formidable” pour un pays qui a longtemps lutté pour contenir les maladies infectieuses évitables telles que le paludisme, la pneumonie et la diarrhée, et où un enfant sur dix meurt avant son cinquième anniversaire.
“C’est un moment incroyable pour le Mali”, a déclaré le Dr Ari Johnson, professeur de sciences de la santé mondiale à l’université de Californie à San Francisco, qui travaille au Mali depuis dix ans avec l’ONG qu’il a cofondée, Muso.
“Le ministère de la santé a pris une décision politique très courageuse et audacieuse en vue d’apporter des changements réels et fondés sur des données probantes dans le domaine des soins de santé.
Le taux de mortalité infantile au Mali est l’un des plus élevés au monde, estimé à 106 décès pour 1 000 naissances, selon les chiffres disponibles les plus récents. L’année dernière, Mme Johnson a cosigné une étude qui a révélé que les taux de mortalité infantile dans un district de Bamako ont chuté de 95 % après que des agents de santé communautaires ont commencé à fournir des soins de santé gratuits de porte à porte.
M. Keïta s’est engagé à augmenter le budget national de la santé afin de contribuer au financement des réformes qui, selon lui, “feront du Mali un leader de la réforme du secteur de la santé sur le continent africain”. Les changements se déploieront à l’échelle nationale d’ici 2022 et nécessiteront un financement supplémentaire estimé à 120 millions de dollars (91 millions de livres sterling), un certain nombre de partenaires nouveaux et existants s’étant également engagés dans les réformes.
Le ministre malien de la santé, Samba Ousmane Sow, l’ancien médecin qui a piloté les initiatives, a déclaré que les réformes marquaient un tournant “très excitant et historique” dans l’histoire du Mali.
“Depuis son indépendance en 1960, ce pays dispose d’un système de santé fixe hérité de la colonie française [antérieure] qui a été mis en place il y a 50 ans et, bien que nous ayons procédé à quelques réformes locales, rien d’important n’a été changé jusqu’à aujourd’hui”, a déclaré M. Sow.
“Il y a longtemps que nous devions le faire. Le Mali fait partie des trois pays où le taux de mortalité infantile est le plus élevé. Le Mali a également des indicateurs de santé très faibles en ce qui concerne la malnutrition, la planification familiale, la santé sexuelle et reproductive et les soins de santé primaires tels que les consultations prénatales et postnatales, les accouchements simples et les vaccinations de routine”.
Un coup d’État, l’occupation du nord par Al-Qaïda et l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest ont également renforcé la nécessité d’un système de santé plus performant, a déclaré M. Sow.
“Nous essayons de rendre au Mali sa grandeur, d’améliorer notre système de santé et de sauver des vies, et nous espérons que cela nous aidera à atteindre l’objectif de soins de santé universels grâce à un système très puissant et amélioré.
La mère Doussouba Koné, 30 ans, originaire de Yirimadio, le district de Bamako où les taux de mortalité infantile ont chuté de 95 % l’année dernière, s’est déclarée “immensément heureuse” des réformes, ajoutant qu’elles marquaient “le développement même du pays”.
“Tout le monde aura [désormais] la possibilité de bénéficier de soins de santé gratuits et de bonne qualité”, a-t-elle déclaré.
En supprimant le ticket modérateur pour les femmes enceintes et les enfants de moins de cinq ans au niveau des soins de santé primaires, les réformes mettent fin à une pratique vieille de 30 ans, connue sous le nom d’initiative de Bamako, qui obligeait les patients à payer leurs propres frais de santé. Après son lancement au Mali en 1987, un certain nombre de pays d’Afrique de l’Ouest ont également adopté cette pratique, au grand dam de leur population, a déclaré Robert Yates, directeur de projet au Centre sur la sécurité sanitaire mondiale (Centre on Global Health Security).
“Il est très significatif que le Mali, en particulier, supprime le ticket modérateur pour les femmes enceintes et les enfants, compte tenu de sa place et de son histoire dans tout le débat sur le ticket modérateur en Afrique, et je pense que c’est la raison pour laquelle les gens sont si enthousiastes”, a déclaré Mme Yates.
“Dans les pays qui ont adopté l’initiative de Bamako en Afrique de l’Ouest, les taux d’utilisation des services de santé de base [étaient] généralement d’une visite par personne tous les trois ans. Je n’invente rien : des pans entiers de la population n’ont jamais utilisé ces services parce qu’ils n’en avaient pas les moyens”.
Charlotte Lejeune, directrice pour le Mali de la Clinton Health Access Initiative, qui a soutenu les réformes du ministère de la santé, a déclaré que le succès des quatre prochaines années dépendrait de la progressivité avec laquelle le gouvernement mettrait en œuvre les changements.
“Nous avons vu dans un certain nombre de pays que lorsque l’on supprime trop rapidement les frais d’utilisation, on surcharge le système”, a déclaré M. Lejeune, ajoutant que toute réforme du ministère de la santé nécessitait le soutien total de la présidence, ce qui était le cas du gouvernement actuel.
“Le ministre [de la santé] est très ambitieux et visionnaire… son engagement et sa vision sont impressionnants. Il est évident que s’il bénéficie du soutien nécessaire, il peut y arriver, et c’est pourquoi les gens sont si enthousiastes. Est-ce que ce sera facile ? Absolument pas. Mais la situation est tellement mauvaise qu’il ne peut que l’améliorer”.
M. Yates espérait que les premiers pas du Mali vers l’abolition du ticket modérateur susciteraient une réflexion mondiale sur les soins de santé universels.
“Le moment est venu de reconnaître collectivement l’échec de ces politiques, d’admettre collectivement que nous nous sommes trompés et d’aider d’autres pays où les frais d’utilisation sont encore monnaie courante, par exemple la République démocratique du Congo et le Nigeria, où les femmes enceintes doivent encore payer des frais d’utilisation très élevés pour leurs services et où des milliers de personnes sont enfermées parce qu’elles n’ont pas les moyens de payer leurs soins de santé”, a déclaré M. Yates.
“Le Mali est l’un des pays les plus pauvres du monde et cela montre que les principes des soins de santé universels s’appliquent aussi bien dans des pays comme le Mali qu’au Royaume-Uni.
