Jhay-ar Tumala se souvient d’avoir été assis sur un banc de l’église Quiapo de Manille, tenant une enveloppe scellée contenant les résultats de son test de dépistage du virus de l’immunodéficience humaine, et d’avoir prié. Il avait 19 ans et avait des relations sexuelles depuis l’âge de 15 ans.
“Je ne savais rien du V.I.H. ou du SIDA”, a déclaré M. Tumala, 23 ans, la semaine dernière. Il ne se souvient pas d’avoir lu des articles à ce sujet dans les journaux ou d’en avoir entendu parler à l’école. Et il n’avait utilisé des préservatifs que par intermittence.
L’enveloppe contenait une mauvaise nouvelle.
Son histoire n’est pas inhabituelle, et cela peut aussi signifier de mauvaises nouvelles pour les Philippines.
Alors que le taux de nouvelles infections par le V.I.H. a baissé dans la région Asie-Pacifique ces dernières années, il monte en flèche aux Philippines. L’augmentation la plus importante concerne les hommes homosexuels ou bisexuels de moins de 25 ans.
“Les Philippines ont le taux d’infection par le V.I.H. qui croît le plus rapidement en Asie, avec l’Afghanistan”, a déclaré Steven Kraus, directeur d’Unaids, l’agence des Nations unies pour le V.I.H./sida, pour l’Asie et le Pacifique. “Pour l’instant, les Philippines courent le risque de laisser l’infection échapper à tout contrôle.
Entre 2010 et 2015, des campagnes agressives de sensibilisation et de prévention ont conduit à une baisse mondiale des taux d’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (V.I.H.). En Asie, les taux ont diminué de 5 %. L’ONUSIDA estime que les pays voisins d’Asie du Sud-Est, tels que la Thaïlande, le Cambodge et la Malaisie, ont enregistré des baisses significatives de plus de 30 %.
Alors que le nombre total de Philippins vivant avec le V.I.H. est faible – environ 39 600 dans un pays de plus de 100 millions d’habitants – les nouvelles infections montent en flèche. L’ONUSIDA estime que le taux de nouvelles infections a augmenté de plus de 50 % entre 2010 et 2015.
Le taux d’infection a été particulièrement explosif chez les hommes homosexuels de moins de 25 ans, comme M. Tumala. Parmi les jeunes les plus exposés au V.I.H. – hommes homosexuels, consommateurs de drogues injectables, femmes transgenres et prostituées – le taux de nouvelles infections a augmenté de 230 % entre 2011 et 2015.
Mais les Philippines ont été bloquées dans leurs efforts de sensibilisation à la maladie et dans l’élaboration d’une stratégie efficace de prévention chez les jeunes.
Selon le ministère de la santé, seuls 17 % des Philippins âgés de 15 à 24 ans savent ce qu’est le V.I.H. et comment il se propage.
Le mois dernier, le ministère philippin de l’éducation a annoncé qu’il abandonnerait un plan élaboré par le ministère de la santé visant à distribuer des préservatifs aux élèves de première et de terminale des écoles secondaires publiques. Le plan aurait formé les enseignants à conseiller les élèves sur la manière de prévenir les grossesses et les infections sexuellement transmissibles, et à proposer des tests volontaires de dépistage du VIH. Il aurait également fourni une formation pour aider les parents à parler de sexualité avec leurs enfants.
Le plan a été contesté par une coalition de parents, l’Église catholique romaine et des politiciens conservateurs.
“Le ministère de la santé et le ministère de l’éducation devraient se concentrer sur l’amélioration des valeurs de la jeunesse philippine”, a déclaré le sénateur Vicente Sotto III lors d’une interview le mois dernier. Il a fait valoir que la distribution de préservatifs dans les écoles revenait à encourager la promiscuité et a souligné que des préservatifs étaient déjà disponibles gratuitement dans les centres de santé publique et en vente dans les magasins de proximité.
Le révérend Jerome Secillano, membre de la Conférence des évêques catholiques des Philippines, a salué la décision de se retirer du plan comme “une décision sage”. Environ 80 % des Philippins sont membres de l’Église catholique, qui prône l’abstinence comme moyen de réduire les infections par le VHI.
Le Dr Jose Gerard Belimac, coordinateur H.I.V. et SIDA pour le ministère de la santé, a qualifié ce revirement d'”occasion perdue”.
Une enquête menée en 2015 par le département de la santé a révélé que 57 % des jeunes hommes homosexuels exposés au risque d’infection sont actuellement lycéens ou étudiants, et que 67 % des personnes vivant actuellement avec le V.I.H. sont âgées de 15 à 24 ans.
Alors que le département gère plusieurs programmes de lutte contre le V.I.H., il est confronté à une énorme lacune lorsqu’il s’agit d’atteindre les jeunes. La loi oblige les Philippins de moins de 18 ans à obtenir le consentement de leurs parents pour acheter des préservatifs, les obtenir dans les centres de santé ou subir un test de dépistage du virus de l’immunodéficience humaine.
Les lois limitant la distribution de contraceptifs par les pouvoirs publics ont largement contribué à empêcher les vastes campagnes de distribution de préservatifs, une méthode de prévention éprouvée. Les personnes qui souhaitent obtenir des préservatifs peuvent s’adresser aux centres de santé, mais ces derniers ne s’adressent pas aux personnes les plus susceptibles d’être exposées au V.I.H., et il existe peu de services de santé publique destinés spécifiquement à ces groupes vulnérables.
Ces obstacles font que les autorités s’appuient davantage sur une stratégie connue sous le nom de “traitement comme prévention” – l’utilisation d’une thérapie antirétrovirale pour réduire les risques de transmission du V.I.H. à d’autres personnes, associée à des campagnes de dépistage, comme moyen d’arrêter la propagation du virus.
Bien qu’une telle approche puisse être utile si un grand nombre de personnes atteintes du V.I.H. le savent et se font traiter, aux Philippines, le dépistage et la sensibilisation sont faibles, et les experts affirment qu’une prévention efficace du V.I.H. nécessite une réponse qui combine toutes les méthodes éprouvées. Selon eux, le fait d’axer le traitement sur la prévention est plus coûteux et moins efficace qu’une approche qui met l’accent sur des pratiques sexuelles sûres et sur l’éducation.
“Tous les bons programmes nationaux de lutte contre le sida utilisent des préservatifs”, a déclaré M. Kraus. Parmi les pays qui ont enregistré une réduction de 30 à 35 % des nouvelles infections par le V.I.H., “une grande partie de ces réductions est le résultat d’un programme complet de distribution de préservatifs”.
Alors que le coût des traitements antirétroviraux a chuté au cours des deux dernières décennies à moins de 100 dollars par personne et par an, les préservatifs peuvent être produits pour moins d’un centime chacun.
Chris Lagman, directeur de l’apprentissage et du développement à Love Yourself, un centre de test H.I.V. non gouvernemental qu’il a aidé à ouvrir en 2011, a déclaré que l’obstacle à un programme plus robuste ne provenait pas seulement des enseignements de l’église, mais du choc des valeurs générationnelles entre les jeunes Philippins qui grandissent dans une culture plus permissive et font des expériences. qu’il a aidé à ouvrir en 2011, a déclaré que l’obstacle à un programme plus robuste ne provenait pas seulement des enseignements de l’église mais d’un conflit de valeurs générationnelles entre les jeunes Philippins, qui grandissent dans une culture plus permissive et expérimentent le sexe plus tôt, et leurs parents qui, comme les générations précédentes, sont peu enclins et mal équipés pour discuter de la santé sexuelle.
“C’est la formule parfaite pour les IST, les infections sexuellement transmissibles, y compris le VHS”, a-t-il déclaré. “Les jeunes explorent, mais ils ne reçoivent pas l’éducation nécessaire.
Si l’homosexualité est acceptée dans une certaine mesure aux Philippines, la sexualité est rarement abordée ouvertement. L’achat d’un préservatif peut être une expérience honteuse ; les plus jeunes craignent l’humiliation d’être contrôlés, et les autres craignent d’être jugés s’ils sont pris en train de préparer un rapport sexuel.
Le dépistage du V.I.H. provoque une réaction similaire. Michael Jamias, 30 ans, bénévole à Love Yourself, a déclaré qu’il devait se préparer, dans les dispensaires publics, à être réprimandé par les infirmières parce qu’il était malandi, le terme philippin pour flirter, ce qui implique la promiscuité.
“On a l’impression d’avoir honte d’avoir des rapports sexuels”, a-t-il déclaré, et la honte reste un puissant facteur de dissuasion.
La longue période où le nombre d’infections par le V.I.H. était relativement faible aux Philippines a engendré une négligence à l’égard de l’utilisation du préservatif, qui se poursuit dans l’épidémie actuelle.
Alors que le V.I.H. se concentre actuellement chez les jeunes et les hommes homosexuels, les Philippines risquent de perdre une occasion de s’attaquer aux infections au sein de ces groupes, selon les experts.
Le Dr Belimac et M. Lagman ont tous deux observé que les infections par le V.I.H. commençaient à se répandre davantage dans la population générale.
Pendant les quatre premières années de Love Yourself, M. Lagman affirme que tous les cas qui se sont révélés positifs concernaient de jeunes hommes homosexuels. Depuis l’année dernière, cependant, le centre d’examen a observé un changement. Le centre voit maintenant des femmes, ainsi que des enfants de 2 ou 3 ans, qui ont été testés positifs au V.I.H., ce qui suggère que les infections se répandent dans la population générale, ce qui rendra la prévention encore plus complexe.
