Ngong Jacqueline Shaka, raconté à Cate Lane
Les jeunes ont souvent fait état de difficultés pour obtenir des contraceptifs, mais ces difficultés n’ont fait que s’amplifier alors que les pays mobilisent des ressources sanitaires déjà limitées pour endiguer la propagation du COVID-19, tout en essayant de maintenir les services de base, y compris les services de santé sexuelle et reproductive (SSR). En tant que médecin clinicien, j’ai vu la pandémie mettre en lumière plusieurs questions relatives à la programmation de la santé et des droits sexuels et génésiques des adolescents, en des termes beaucoup plus crus qu’en temps normal.
Tout d’abord, malgré les innombrables formations dispensées aux prestataires de soins de santé pour qu’ils soient “à l’écoute des jeunes”, trop d’entre eux éprouvent des difficultés à concilier cette formation avec leurs convictions personnelles et leurs préjugés sur l’activité sexuelle des adolescents et l’utilisation des contraceptifs. Pendant la pandémie, certains adultes continuent de voir les jeunes d’un mauvais œil, affirmant qu’ils risquent de causer encore plus de problèmes pendant la pandémie parce qu’ils sont “oisifs et enclins à faire des bêtises” pendant les quarantaines et les ordres de rester à la maison.
Dans de nombreux cas, les jeunes ont été négligés dans les réponses des pays au COVID-19. Les vulnérabilités particulières de ces personnes ne sont pas ou peu reconnues et il n’existe pas ou peu de langage garantissant leur accès à une gamme complète d’options contraceptives lorsque les systèmes de santé se modifient pour répondre à l’évolution des besoins. L’expérience de crises similaires, comme la crise Ebola en Afrique de l’Ouest, suggère que le COVID-19 rendra les jeunes vulnérables aux grossesses non désirées, en partie parce qu’ils ne seront pas en mesure d’obtenir une méthode contraceptive auprès d’un établissement de santé en raison du risque de transmission ou d’infection, ou parfois de l’effondrement du système de santé. En outre, les jeunes sont plus exposés aux violences sexuelles lors des crises, y compris les pandémies, ce qui augmente également le risque de grossesses non désirées. Cela souligne l’importance de veiller à ce que les jeunes aient un accès facile aux méthodes en vente libre, qui doivent inclure la contraception d’urgence.
Je travaille à Bamenda, au Cameroun, où les jeunes vivent une crise sur deux fronts : d’une part, un conflit politique de longue date a provoqué un afflux d’adolescents et de jeunes déplacés dans des zones urbaines mal préparées à répondre à leurs besoins sociaux et sanitaires ; d’autre part, les conséquences du déplacement ont été amplifiées par le COVID-19, avec la fermeture des écoles et la difficulté pour les familles de joindre les deux bouts. J’ai vu plus d’adolescentes enceintes dans mon cabinet, un tiers des patientes des cliniques prénatales étant des adolescentes de moins de 18 ans. J’ai également constaté une augmentation des cas d’avortement à risque chez les adolescentes.
Dans le cadre de leur développement normal, les adolescents ont parfois des “relations sexuelles spontanées et non planifiées”. Cela ne s’arrêtera pas pendant une pandémie – ce n’est pas le cas pour les adultes, alors pourquoi le serait-ce pour les jeunes ? Mais malheureusement, j’ai aussi constaté que pour trop de jeunes femmes à Bamenda, en particulier pendant les crises actuelles, les rapports sexuels sont contraints, forcés ou transactionnels, mais rarement signalés. Dans de tels cas, l’utilisation de contraceptifs n’est souvent pas une option, et cela souligne pourquoi je pense qu’un accès facile à la contraception d’urgence est important pour aider les jeunes femmes à prévenir les grossesses non désirées et les avortements à risque.
J’ai récemment participé à un webinaire organisé par FP2020 aux côtés d’experts mondiaux du Population Council et du Consortium international sur la contraception d’urgence[cl3], au cours duquel les participants ont posé de nombreuses questions sur la contraception d’urgence, ses effets sur la fertilité des femmes, le fait qu’elle provoque ou non un avortement, et la fréquence à laquelle la contraception d’urgence peut être utilisée. Pour être clair : elle n’a pas d’impact sur la fertilité des femmes, elle ne provoque pas d’avortement, et bien qu’il n’y ait pas encore de consensus sur la fréquence à laquelle les femmes peuvent ou doivent utiliser les contraceptifs d’urgence, dans ma propre pratique, j’ai constaté que la sous-utilisation de la contraception d’urgence était beaucoup plus problématique, alors que la surutilisation n’a pas encore été soulevée. Le webinaire a clairement montré que nos communautés ont besoin de plus d’informations sur la contraception d’urgence pour lutter contre les mythes et la désinformation et pour que les prestataires de soins de santé et les communautés se sentent plus à l’aise pour fournir ce service essentiel aux jeunes femmes.
Avec le soutien du mécanisme de réponse rapide de FP2020, l’organisation pour laquelle je travaille, Youth2Youth Cameroon, a commencé à rencontrer les chefs de communauté pour décrire les expériences des jeunes en matière d’abus et de violences sexuels. Bien que ces conversations se poursuivent, de nombreux responsables communautaires que nous avons rencontrés reconnaissent aujourd’hui que le déni de la sexualité et de l’activité sexuelle des adolescents a fait plus de mal que de bien. Youth2Youth (http://www.youth2youthcameroon.org) a rencontré trois des leaders que nous avions l’intention de rencontrer, sur un groupe de dix, et l’organisation crée maintenant des opportunités pour les leaders communautaires et les jeunes de définir conjointement et de prioriser les actions visant à améliorer l’accès et l’utilisation de la contraception volontaire.
Si nous voulons que les jeunes sexuellement actifs aient accès à un ensemble complet de méthodes contraceptives, la contraception d’urgence doit faire partie de cet ensemble, en particulier – mais pas uniquement – en période de crise. Pour de nombreuses jeunes femmes qui n’ont pas encore les moyens de résister à une activité sexuelle non désirée, ou pour des jeunes qui veulent réparer une erreur de manière responsable, la possibilité d’obtenir et d’utiliser efficacement une contraception d’urgence peut garantir que les jeunes peuvent protéger leur santé et leur avenir, même au milieu d’une crise mondiale.
