El tamaño de la población juvenil actual convierte el cultivo de la salud y el bienestar de los jóvenes en un reto de magnitud y urgencia sin precedentes. La salud sexual y reproductiva (SSR) es fundamental para afrontar este reto. Las complicaciones en el embarazo y el parto son la segunda causa de muerte entre las adolescentes de los países en desarrollo. Además, mientras que las muertes relacionadas con el VIH han descendido un 35% desde 2005, las muertes entre adolescentes van en aumento (Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud, 2015). Para mejorar la salud de los adolescentes, la comunidad sanitaria mundial debe abordar los problemas de SSR. Sin embargo, los adolescentes de todo el mundo siguen encontrando obstáculos para acceder a los servicios y la información sobre SSR. El acceso restringido a servicios e información de SSR deja a los adolescentes en riesgo de embarazos no deseados, VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Reducir las barreras a las que se enfrentan los adolescentes que buscan servicios e información sobre SSR requiere adoptar una nueva perspectiva de esta cuestión a través de una lente diferente: estigmatización y discriminación.
La estigmatización es un proceso social complejo que a menudo conduce a la exclusión social y económica de individuos y grupos. El estigma suele dirigirse contra quienes transgreden -o se percibe que transgreden- las normas sociales que rigen el comportamiento adecuado. Los individuos y grupos estigmatizados, a su vez, pueden ser objeto de discriminación. Juntos, el estigma y la discriminación han sido reconocidos como los principales obstáculos para acceder a los servicios de prevención, atención y tratamiento del VIH. Sin embargo, se ha prestado relativamente poca atención a los efectos del estigma y la discriminación en el acceso de los adolescentes a la planificación familiar y otros servicios de SSR (Waymoi et al., inédito).
Un estudio de 2014 llevado a cabo en Tanzania por el Proyecto de Política Sanitaria (HPP) financiado por USAID y los Institutos Nacionales de Investigación Médica (NIMRI) en Mwanza, Tanzania, arroja luz sobre cómo el estigma y la discriminación suponen barreras para el acceso de los adolescentes a los servicios e información de SSR (Waymoi et al., inédito). Los resultados del estudio, que exploró el impacto del estigma y la discriminación en el acceso de los adolescentes a la planificación familiar, subrayan la necesidad de dedicar más atención y recursos al estigma y la discriminación en la SSR de los adolescentes.
