Sita Yonjan, de 21 años, tiene una hija de dos años y hace poco dejó de utilizar anticonceptivos, aunque no planea tener otro hijo. Dice que ya no necesita el implante anticonceptivo porque su marido se fue a trabajar a Qatar hace dos meses.
Yonjan acudió a un puesto de salud de la aldea de Rayale, en Kavre, para quitarse el implante anticonceptivo que se había colocado el año pasado. El diminuto dispositivo evita los nacimientos durante cinco años y no es necesario retirarlo aunque las usuarias se abstengan de mantener relaciones sexuales. Pero muchos hombres nepalíes quieren que sus esposas dejen de usar anticonceptivos cuando se marchan a trabajar al extranjero.
“Mi marido cree que podría acostarme con cualquiera si utilizara anticonceptivos en su ausencia”, admite Yonjan con franqueza.
Al igual que Yonjan, las que utilizan DIU e implantes se los quitan en cuanto sus maridos vuelven a marcharse.
Los demógrafos dicen que esto explica el enigma de por qué la tasa de fertilidad de Nepal ha ido bajando a pesar de que la tasa de uso de anticonceptivos sigue siendo baja.
Cuando Nepal realizó su primera encuesta sanitaria nacional en 1996, sólo el 26% de las mujeres utilizaban anticonceptivos modernos. En diez años, casi se había duplicado hasta el 44%, pero desde entonces se ha estabilizado. De hecho, la tasa de prevalencia del uso de anticonceptivos descendió al 43% en 2016, cuando se realizó la última Encuesta Nacional de Salud Demográfica (ENDS). Aun así, la tasa de fertilidad, que mide el número medio de hijos por pareja, ha ido bajando: de 4,6 en 1996 a 3,1 en 2006 y 2,3 en 2016 (véanse los gráficos al dorso).
En un principio, los demógrafos se mostraron perplejos ante el descenso de la tasa de fecundidad, a pesar de que la tasa de uso de anticonceptivos se había estabilizado. Pero un análisis de 2013 sugirió una correlación entre la emigración masculina y el uso de anticonceptivos. Actualmente se está realizando otro análisis, que probablemente confirmará el impacto que la emigración de los hombres puede estar teniendo sobre el uso de anticonceptivos y la tasa de fertilidad.
“Si tenemos en cuenta sólo a las mujeres casadas y que viven con sus maridos, encontramos una elevada tasa de prevalencia del uso de anticonceptivos”, explica Sharad Pathak, demógrafo de la División de Salud Familiar del gobierno. “Esta tasa es baja sólo porque muchas mujeres no suelen necesitar anticonceptivos cuando sus maridos están fuera”.
Sin embargo, los expertos advierten de que el descenso de la tasa de fecundidad en Nepal puede no significar que el crecimiento de la población alcance el nivel de reemplazo: una de cada cuatro mujeres casadas sigue teniendo una necesidad insatisfecha de planificación familiar. Un tercio de las mujeres jóvenes casadas de entre 15 y 19 años no utilizan anticonceptivos, lo que las hace más vulnerables a los embarazos no deseados y al aborto inseguro.
Kristine Blokhus, del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), afirma que las mujeres nepalíes son conscientes de las ventajas de tener menos hijos, pero se enfrentan a obstáculos para acceder a los anticonceptivos: “Los centros de salud suelen quedarse sin existencias de anticonceptivos, y no hay suficientes trabajadores sanitarios formados para suministrar anticonceptivos de larga duración, como implantes y DIU”.
Una evaluación del UNFPA de 2016 mostró que la mayoría de los puestos de salud solo proporcionan preservativos, píldoras e inyectables debido a la falta de personal capacitado. Sólo un tercio de los centros proporcionan los cinco tipos de anticonceptivos modernos, incluidos implantes y DIU. En la mayoría de los pueblos, las mujeres tienen que elegir entre píldoras orales o Depo-Provera, que no pueden utilizar si tiene efectos secundarios. La esterilización masculina o femenina es ocasional, y la mayoría de las mujeres se quejan de que sus maridos no quieren utilizar preservativos.
Con el aumento de la alfabetización femenina, también aumenta el número de mujeres que optan por la planificación familiar tradicional, como el coito interrumpido y el método del ritmo, en lugar de los anticonceptivos modernos. En 1996, sólo el 3% de las mujeres casadas utilizaban estos métodos naturales, ahora son el 10%. Sin embargo, la ENDS de 2016 mostró que el 62% de las mujeres que utilizaban el método del ritmo para evitar el embarazo no tenían un conocimiento preciso sobre el ciclo ovulatorio.
El objetivo de Nepal es aumentar su tasa de prevalencia de anticonceptivos hasta el 52% en 2020, pero es posible que no lo alcance debido a la migración masculina, la preferencia por los métodos naturales y la reducción de los programas de planificación familiar por la caída de la financiación estadounidense tras la ley mordaza del presidente Trump. Estados Unidos ha sido tradicionalmente el principal patrocinador de proyectos de planificación familiar en Nepal, a través de organizaciones como Marie Stopes International, que prestan servicios de aborto.
En palabras de Beth Schlachter, Directora de Planificación Familiar 2020, que visitó recientemente Katmandú para hacer balance de los progresos de Nepal: “La ley mordaza estadounidense podría afectar a los programas de planificación familiar de Nepal si las organizaciones que prestan aquí servicios de aborto seguro no encuentran otros recursos para suministrar anticonceptivos”.
Dado que Nepal se convertirá en una sociedad “envejecida” en 2030 y en una “envejecida” en 2050, es aún más necesario ampliar la planificación familiar. Para que el país reduzca su tasa de dependencia y coseche el dividendo demográfico, muchas más mujeres deben tener un acceso más fácil a una gama mucho más amplia de anticonceptivos.
