Por Humphrey Nabimanya, Fundador & Jefe de equipo, Reach A Hand Uganda
El COVID-19 sigue siendo uno de los problemas de salud pública de más rápido crecimiento en todo el mundo. Desde que el virus fue declarado pandemia por la Organización Mundial de la Salud, ha trastocado el statu quo de los sistemas de gobernanza, y el acceso a la información y los servicios de planificación familiar no se ha librado.
Mientras los gobiernos de todo el mundo, incluido el de Uganda, están tomando todas las medidas necesarias para restringir la propagación de la pandemia, los expertos en planificación familiar (PF) siguen identificando lagunas y sugiriendo más recomendaciones sobre cómo afrontar los retos y prepararse para las secuelas de la pandemia.
No olvidemos que Uganda se enfrentaba a varios retos en materia de planificación familiar antes de la pandemia, entre los que se incluyen las elevadas tasas de embarazo adolescente, que siguen siendo de las más altas del África subsahariana, y el escaso acceso a la anticoncepción, a pesar de los crecientes esfuerzos del gobierno. Aun así, el país ha hecho progresos considerables: ha desarrollado un Plan de Implementación con Costes, ha aumentado la Tasa de Prevalencia de Anticonceptivos Modernos, y mucho más.
Pero ahora, COVID-19 representa una amenaza sin precedentes para este progreso.
En su intervención en la primera conferencia electrónica sobre planificación familiar en Uganda, Alain Sibenaler, representante del UNFPA en el país, señaló que el virus COVID-19 ya está causando trastornos en los servicios de planificación familiar, pues el personal clínico tiene que trabajar en la respuesta al virus. Además, la falta de equipos de protección personal para prestar servicios de forma segura es preocupante, y los cierres en todo el país han interrumpido el acceso a muchos servicios sanitarios, incluida la planificación familiar. Al principio del bloqueo nacional, se cerraron los centros de salud de muchas aldeas ugandesas, lo que limitó los servicios disponibles, y las mujeres se abstuvieron de acudir a los centros de salud por temor a la exposición al COVID-19.
Pero estos retos conllevan grandes oportunidades para promover innovaciones durante la pandemia. La Dra. Dorothy Balaba, representante de la ISP en Uganda, que intervino en la conferencia electrónica, afirmó que la tecnología digital se ha vuelto más crucial que nunca cuando la conexión física es difícil o imposible. PSI Uganda, por ejemplo, se ha asociado con varias empresas tecnológicas, entre ellas Airtel, para crear un número (161) al que los ugandeses pueden llamar para acceder a información sobre COVID-19, así como sobre planificación familiar. PSI Uganda también ha creado localizadores digitales de productos para ayudar a los clientes a encontrar eficazmente los productos y servicios sanitarios que necesitan, limitando así el tiempo que tienen que estar fuera de casa.
Reach A Hand Uganda (RAHU), una organización dirigida por jóvenes y artífice del compromiso FP2020, ha introducido una plataforma de código USSD (*284*15#) que los jóvenes pueden marcar y ser remitidos a centros de salud para obtener información sobre planificación familiar y servicios incluso utilizando teléfonos de función. Una semana después de la conferencia electrónica, RAHU puso en marcha SAUTIplus TV, un servicio de transmisión en línea con programas de entretenimiento educativo centrados en los anticonceptivos y la salud y los derechos sexuales y reproductivos, accesible a través de Internet, Android e iOS.
Sin embargo, para garantizar el éxito de estas iniciativas también es necesario dar prioridad a la participación de los hombres. Jackson Chekweko, Director Ejecutivo de Reproductive Health Uganda, observó que los encierros deberían haber fomentado la armonía conyugal, pero en lugar de ello, los casos de violencia de género se han convertido en una “pandemia dentro de otra pandemia”.
“Este es el momento en que poner a los hombres al frente de la planificación familiar y el acceso a otros servicios de SSR se convierte en algo muy importante. Todos ustedes saben que los hombres influyen en la mayoría de las decisiones sobre planificación familiar en el entorno africano y a menudo ejercen violencia de género si descubren que las mujeres han tomado una decisión sin su permiso”, añadió Jackson.
Los medios de comunicación y la policía de Uganda han informado de un aumento del número de casos de violencia de género en el país debido al cierre de COVID-19. Por ejemplo, The Independent, una revista local del 16 de abril de 2020, informó de que la policía había registrado hasta el momento 328 casos de violencia doméstica desde el cierre de COVID-19.
Está claro que la pandemia de COVID-19 ha amenazado los avances de Uganda en el acceso a la planificación familiar, pero la pandemia también nos ha dado a todos un impulso para innovar y encontrar nuevas formas de trabajar juntos para superar estas barreras.
