L’adolescence est une période de transition entre l’enfance et l’âge adulte au cours de laquelle de nombreux comportements et événements préparent le terrain pour la santé des adultes. Les données des enquêtes démographiques et de santé (EDS) sont souvent utilisées pour décrire les adolescents âgés de 15 à 19 ans, mais sont rarement utilisées pour examiner les jeunes adolescents âgés de 10 à 14 ans. Cette étude utilise des données rétrospectives de femmes et d’hommes âgés de 15 à 24 ans – la cohorte la plus récente ayant connu l’adolescence au cours des cinq années précédant l’enquête – pour étudier les résultats en matière de santé pendant toute la période de l’adolescence, de 10 à 19 ans. Pour 52 pays, cette étude compile les indicateurs de santé sexuelle et reproductive des adolescents dans les domaines du mariage, de l’activité sexuelle, de l’utilisation de contraceptifs, de la fertilité, de la santé maternelle et de la violence fondée sur le genre. Nous constatons que les femmes se marient pendant l’adolescence dans la plupart des pays d’Afrique de l’Ouest et de l’Est, tandis que les hommes se marient après l’adolescence. À l’exception de l’Asie du Sud et du Sud-Est, les premiers rapports sexuels ont lieu pendant l’adolescence pour les hommes et les femmes. L’utilisation de contraceptifs est rare au début de l’adolescence (sauf dans certains pays d’Amérique latine), mais elle augmente avec l’âge pour atteindre environ 20 % chez les femmes âgées de 15 à 19 ans. Les taux de fécondité par âge sont imperceptibles chez les adolescentes les plus jeunes ; même dans le pays où les taux de fécondité précoce sont les plus élevés (le Mali), il n’y a que 17 naissances pour 1 000 femmes âgées de 10 à 14 ans. La fécondité adolescente la plus précoce est détectée à l’âge de 13-14 ans au Mali, au Bangladesh, en Angola et au Gabon. Globalement, environ 20 % des femmes ont commencé à avoir des enfants avant l’âge de 20 ans. Plus de la moitié des adolescentes au Tchad et au Niger, et plus de la moitié des adolescentes jamais mariées en Afghanistan et au Bangladesh ont commencé à avoir des enfants, ce qui est préoccupant étant donné que ces pays affichent l’un des taux d’utilisation des soins de santé maternelle les plus faibles. La violence physique au cours de l’adolescence varie entre 6 % (République kirghize) et 53 % (Ouganda) ; l’expérience de la violence sexuelle varie également. Ces données rétrospectives fournissent des informations utiles sur les très jeunes adolescents et révèlent que les événements reproductifs se produisent rarement avant l’âge de 15 ans.
