La foi et la tradition favorisent une fécondité élevée. L’éducation tire dans l’autre sens
Tout le monde ne pense pas que le contrôle des naissances est une bénédiction. Boko Haram, un groupe djihadiste qui terrorise le nord-est du Nigeria, considère la contraception artificielle comme un produit de l’apprentissage infidèle, et donc interdite. Ses idéologues pensent également que les femmes doivent éviter l’école, se marier tôt (parfois alors qu’elles sont encore enfants) et avoir beaucoup d’enfants. Dans les rares zones contrôlées par les djihadistes, les femmes n’ont pas le choix.
Même en dehors de ces domaines, la contraception est controversée. L’idéologie de Boko Haram n’est pas née de nulle part. De nombreux musulmans nigérians pensent que les pilules et les préservatifs font partie d’un complot occidental visant à empêcher les musulmans de se multiplier. Dans les régions rurales pauvres, des siècles d’expérience ont enseigné aux gens qu’avoir beaucoup d’enfants est une bonne chose sur le plan économique. Ils peuvent être mis au travail dans les champs, ils subviendront aux besoins de leurs parents pendant leur vieillesse et, compte tenu des taux élevés de mortalité infantile, si vous n’en avez pas plusieurs, vous risquez de ne plus en avoir du tout.
Ainsi, le gouvernement de Kaduna, un État majoritairement musulman situé au nord de la capitale, Abuja, n’encourage pas les gens à avoir moins d’enfants. Ce serait politiquement toxique. Il propose toutefois une contraception gratuite et suggère aux femmes de faire une pause entre deux grossesses. Elle favorise également l’éducation des filles, ce qui a entraîné une baisse des taux de fécondité plus ou moins partout où elle a été mise en œuvre. En 2008 encore, les femmes de Kaduna s’attendaient à avoir 6,3 bébés chacune au cours de leur vie. En 2013, ce chiffre était tombé à 4,1, bien en dessous de la moyenne nationale de 5,7 cette année-là.
Lorsqu’Alheri Yusuf a entendu parler pour la première fois du planning familial par un parent, elle a hésité. “J’ai pensé qu’elle ne voulait pas que je donne d’autres enfants à mon mari”, déclare cette mère de quatre enfants, âgée de 33 ans, alors qu’elle attend une injection d’hormones contraceptives dans un hôpital de Kaduna. Elle s’est ensuite rendu compte que l’espacement des naissances lui donnerait le temps de se remettre de l’accouchement.
Personne ne sait combien il y a de Nigérians. La Banque mondiale indique qu’il y avait 182 millions de personnes en 2015, mais cette estimation est basée sur le recensement de 2006, qui a probablement été gonflé (les politiciens exagèrent généralement le décompte pour obtenir plus de sièges parlementaires et de fonds publics pour leurs régions). La plupart des observateurs s’accordent cependant à dire que la population du Nigeria croît à un rythme effréné de 3 % par an. De nombreux Nigérians y voient une source de fierté et de force nationales. Mais l’économie devrait croître plus vite que la population, et l’année dernière, elle s’est en fait contractée, grâce à un pétrole bon marché.
Pour être prospère et peuplé, le Nigeria doit mieux éduquer sa population. Cela permettrait également de freiner la croissance démographique, car les femmes bien éduquées ont tendance à avoir moins d’enfants. Dans une salle de classe clairsemée de la ville de Zaria, 15 adolescentes vêtues d’un hijab blanc apprennent à se reproduire, à s’informer sur les questions financières et à dire non. Le cours est organisé par une ONG locale et financé par le Fonds des Nations unies pour la population. Les filles disent qu’elles veulent moins d’enfants que lorsqu’elles ont commencé les sessions en septembre, afin de pouvoir les éduquer correctement.
La plupart des filles participant au programme termineront leurs études secondaires et retarderont la naissance de leurs enfants (les cohortes précédentes se marient en moyenne 2,5 ans plus tard que leurs pairs). Là où l’alphabétisation des femmes a progressé, les mariages d’enfants et la mortalité maternelle ont diminué en conséquence.
Au sein de l’islam nigérian, le débat fait rage entre modernisateurs et obscurantistes. Le premier est peut-être en train de gagner. Lamido Sanusi, l’émir de Kano et haut responsable musulman, s’est prononcé contre le mariage des enfants et propose un âge minimum légal (il n’y en a pas actuellement) de 18 ans. Yusuf Ali, un religieux qui a participé à un débat organisé par l’émir, a épousé sa première femme alors qu’elle avait 14 ans et lui 26. Mais M. Ali, qui a quatre femmes et 38 enfants, pense aujourd’hui que les filles devraient se marier “avant l’âge de 15 ans”. Il est également favorable au planning familial, à condition que les couples utilisent le retrait plutôt que la contraception moderne. Il est même d’accord pour que les filles aillent à l’école.
