Avec la récente déclaration de son quartier 5 comme zone sans mariage d’enfants, six des dix quartiers de la municipalité de Chandrapur, Rautahat, ont désormais rejoint la campagne nationale pour l’éradication du mariage d’enfants dans le pays d’ici à 2030.
La municipalité a pour objectif de supprimer les mariages d’enfants dans ses dix quartiers d’ici le début de l’année 2021. Les fonctionnaires et les parties prenantes affirment que la tâche sera ardue, car les Dalits, la communauté prédominante à Chandrapur, pratiquent depuis longtemps le mariage d’enfants comme une tradition.
Mais le maire Ramchandra Chaudhary pense qu’ils peuvent atteindre cet objectif grâce à la coopération de la communauté.
“Le mariage d’enfants est encore répandu dans les zones reculées de Rautahat, en particulier parmi les communautés marginalisées, dalits et musulmanes, et nous nous sommes engagés à déclarer l’ensemble de la municipalité exempte de mariage d’enfants d’ici au début de 2021”, a déclaré M. Chaudhary. “Désormais, aucun parent ne mariera ses enfants mineurs. Pour cela, nous recherchons la coordination de tous”.
Lorsque le quartier n° 5 de la municipalité de Chandrapur a été déclaré exempt de mariages d’enfants, les habitants ont soutenu l’annonce et promis de coordonner leur action avec les autorités.
Mais il reste à voir jusqu’où les gens sont prêts à aller pour soutenir la cause.
L’année dernière encore, les habitants de Naya Basti, un quartier de Chandrapur Ward No 7, avaient protesté contre la présence dans leur quartier de militants sociaux venus pour un programme de sensibilisation contre le mariage des enfants. Les habitants de Naya Basti avaient fait valoir que l’élimination du mariage des enfants irait à l’encontre de leur culture ancestrale. Ils avaient même essayé de malmener les militants.
“L’idée que lorsqu’un enfant est marié tôt, les parents doivent dépenser moins d’argent pour la dot est encore très répandue”, a déclaré Menuka Bharati, de Janasewa Nepal, une ONG qui travaille avec les autorités locales de Rautahat pour mettre fin aux mariages d’enfants dans le district.
“Les défis sont nombreux. Certains parents font valoir que si nous mettions fin au mariage des enfants maintenant, nous serions responsables du mariage de leurs enfants une fois qu’ils seront devenus adultes. D’autres disent qu’ils ne peuvent pas renoncer à leur tradition séculaire.
“Il n’est pas facile de changer leur perception. Nous devons commencer par la base si nous voulons réduire cette pratique”, a-t-elle ajouté.
Certains incidents constituent toutefois une lueur d’espoir. Janasewa Nepal, qui a mis en place des bureaux de plainte dans 50 écoles de Rautahat, a reçu un soutien important, principalement de la part des jeunes filles, dans le cadre de sa campagne de lutte contre le mariage des enfants.
L’organisation a mis fin à quatre mariages d’enfants au cours du seul mois écoulé.
De même, la municipalité de Chandrapur a récemment récompensé trois jeunes filles pour avoir empêché un mariage d’enfants en informant les autorités.
Plusieurs organisations sociales travaillent pour mettre fin au mariage des enfants à Rautahat. Leurs efforts semblent avoir quelques effets positifs, mais la quête pour libérer le district du mariage des enfants est encore semée d’embûches sous la forme de traditions et de résistance au changement.
Devaki Nepal, une militante des droits de l’enfant, affirme que le mariage d’enfants est surtout répandu dans les communautés immigrées.
“Les communautés qui pratiquent le mariage des enfants sont non seulement analphabètes mais aussi pauvres. Les parents sont désireux de marier leurs enfants parce qu’ils ne peuvent pas supporter le fardeau financier que représentent l’alimentation et la scolarité de leurs enfants”, a déclaré M. Nepal.
Selon une étude récente de l’UNICEF, le Népal figure parmi les dix premiers pays pour la prévalence des mariages d’enfants chez les garçons : “Un homme népalais sur dix, âgé de 20 à 24 ans, a été marié alors qu’il était enfant”, indique le rapport.
