Troisième aînée d’une famille de neuf enfants, j’ai du mal à me souvenir que ma mère n’était pas enceinte dans les années 1960 et 1970, lorsque je grandissais dans l’Ohio. Beaucoup de gens pensent que c’est la raison pour laquelle je suis si féroce en matière de planning familial.
Ils ont raison, mais la plupart d’entre eux se trompent sur la raison de cette erreur.
Mes parents voulaient une famille nombreuse. Ensemble, ils ont décidé du nombre d’enfants et de la date de leur naissance. Leur approche de la planification familiale m’a fait une impression positive et a certainement eu un rapport avec ma passion pour la santé et les droits génésiques.
Lorsque j’ai quitté mon pays en 1979 pour travailler au Mali en tant que volontaire du Peace Corps, j’ai été choquée d’apprendre que de nombreuses femmes enceintes dans le monde n’ont pas le choix du nombre d’enfants qu’elles ont, ni de l’espacement des naissances. J’ai rencontré des jeunes filles vivant dans les villages de la falaise Dogon qui se mariaient à l’âge de 14 ans et qui tombaient enceintes une douzaine de fois avant l’âge de 30 ans. Plus de la moitié de leurs enfants sont morts, ainsi que de nombreuses mères. Contrairement à ma mère, elles ne disposaient pas des informations et du matériel nécessaires pour espacer les grossesses qui mettaient leur vie en danger.
Je me suis demandé pourquoi les femmes et les jeunes filles de la région du Sahel au Mali n’avaient pas accès à des contraceptifs vitaux ; leur vie n’était certainement pas moins importante que celle des femmes des États-Unis, du Canada et de l’Europe. Aujourd’hui encore, seulement 8 % des femmes maliennes utilisent des contraceptifs modernes. La mortalité maternelle y est déplorable, avec 540 décès pour 100 000 naissances vivantes (elle n’est que de 4 décès pour 100 000 naissances en Suède) et les complications de la grossesse sont la première cause de mortalité chez les femmes âgées de 15 à 49 ans.
En 2012, j’ai travaillé à la Fondation Gates, qui s’est associée au ministère britannique du développement international, à l’agence américaine pour le développement international et au Fonds des Nations unies pour la population afin de concevoir et de lancer le sommet de Londres sur la planification familiale. Les dirigeants du monde entier s’y sont engagés à élargir l’accès aux contraceptifs modernes pour les populations pauvres et vulnérables. Ce partenariat mondial, appelé Planification familiale 2020 (PF2020), s’est engagé à fournir des informations, des services et des produits contraceptifs à 120 millions de femmes et de jeunes filles supplémentaires d’ici à 2020.
Alors que le PC2020 est plus qu’à moitié achevé, j’ai encore des questions brûlantes, tout comme j’en avais il y a trois décennies : Pourquoi 225 millions de femmes et de jeunes filles – en particulier les plus pauvres et les plus vulnérables – n’ont-elles toujours pas accès aux méthodes modernes de contraception ?
À trois ans de l’échéance, 40 des 69 pays qui s’étaient engagés à faire bouger les choses lors du sommet de Londres se sont formellement engagés en faveur de FP2020. Grâce à leurs efforts, 30,2 millions de femmes et de jeunes de plus qu’en 2012 utilisent des moyens de contraception modernes, 82 millions de grossesses non désirées ont été évitées et 124 000 décès maternels ont été évités. En outre, la communauté mondiale suit, mesure et publie désormais des données sur la contraception qui, pour la première fois dans l’histoire, représentent toutes les femmes, et pas seulement celles qui sont mariées.
Malgré ces progrès, FP2020 n’est pas en passe d’atteindre son objectif. Faut-il changer d’objectif ? S’en aller ? Je ne dis ni l’un ni l’autre – nous avons des promesses à tenir.
Il faut redoubler d’efforts pour réunir les gouvernements, les donateurs, les médias, les enseignants, les infirmières, les étudiants et les personnes à l’esprit différent afin d’examiner les données, les goulets d’étranglement et les obstacles pour identifier les meilleurs moyens de changer la trajectoire et d’apporter des informations sur la contraception à un plus grand nombre de femmes et de jeunes filles. Nous devons mobiliser des fonds essentiels pour soutenir le droit des femmes et des jeunes filles à décider librement et pour elles-mêmes si, quand et combien d’enfants elles veulent avoir. L’accès à la planification familiale est l’un des investissements les plus rentables qu’un pays puisse faire pour son avenir.
Les données mondiales et nationales montrent qu’il est essentiel d’atteindre les femmes pendant leur grossesse et peu après l’accouchement. C’est ce que fait mon organisation, Jhpiego. Nous donnons aux femmes enceintes des conseils de qualité et leur proposons un éventail d’options contraceptives au moment de l’accouchement, afin qu’elles aient un accès immédiat à la méthode contraceptive de leur choix pour espacer les naissances et prévenir les grossesses non désirées, sans discrimination ni coercition.
Les femmes vivant dans les bidonvilles ruraux et urbains n’ont souvent pas accès aux services de soins de santé primaires après l’accouchement. Il en va de même pour la plupart des 16 millions d’adolescentes qui accouchent chaque année dans des régions à faibles ressources. La majorité d’entre elles ne reçoivent pas d’informations sur l’espacement des naissances ; nombre d’entre elles retombent rapidement enceintes, mettant en danger leur propre vie et celle de leur nouveau-né.
Dans la plupart des pays, les conseils sur l’espacement des naissances et la planification familiale n’ont jamais fait partie intégrante des soins prénatals et des services de santé maternelle et néonatale. Mais elle doit devenir une priorité urgente. Si les médecins, les infirmières, les sages-femmes, les agents de santé communautaires, les conseillers et autres pouvaient donner la priorité à la diffusion d’informations sur l’espacement des naissances, nous pourrions atteindre plus de 100 millions de femmes enceintes chaque année avec une sélection de méthodes contraceptives, ce qui leur permettrait de planifier leur avenir. Les clubs de mères, les groupes confessionnels et les organisations professionnelles peuvent également jouer un rôle essentiel dans la diffusion du message sur l’espacement des naissances.
Le simple fait de mieux espacer les naissances et de répondre aux besoins non satisfaits en matière de contraception peut réduire la mortalité maternelle de 30 % et la mortalité infantile de 20 %.
Nous devons également veiller à ce que les prestataires soient compétents et confiants pour fournir les méthodes de contraception sûres, efficaces et à longue durée d’action que les femmes préfèrent, à savoir les implants et les stérilets. Les fournitures doivent être disponibles pour que les femmes puissent commencer à utiliser ces méthodes dès qu’elles le souhaitent après l’accouchement. Nous avons également besoin de nouvelles approches pour suivre et surveiller les femmes afin qu’elles et leurs nouveau-nés reçoivent des soins complets, y compris des vaccinations et des conseils sur l’allaitement, la nutrition et le planning familial.
Les objectifs ambitieux de FP2020 nous obligent à être encore plus innovants, engagés et persévérants alors que nous nous concentrons d’urgence sur la satisfaction des besoins non satisfaits.
L’objectif, bien sûr, est que toutes les femmes du monde entier puissent planifier leur vie et leur famille, comme ma mère et moi l’avons fait.
Monica Kerrigan est vice-présidente des innovations à Jhpiego, une organisation internationale de santé à but non lucratif affiliée à l’université Johns Hopkins. Elle a précédemment travaillé à la Fondation Bill & ; Melinda Gates, à l’Agence américaine pour le développement international et à l’UNICEF.
