Par Hima Patel, responsable de l’intégration de la planification familiale, équipe des initiatives mondiales
Aujourd’hui, 650 millions de filles et de femmes ont été mariées alors qu’elles étaient enfants, et actuellement plus d’une fille sur cinq est mariée avant l’âge de 18 ans. De nombreux donateurs, organisations internationales et de la société civile, entre autres, ont plaidé en faveur de l’abolition du mariage des enfants et alloué des ressources à cette fin, ce qui a permis de réduire cette pratique, en particulier en Asie du Sud et en Asie centrale. Cependant, il est important de se rappeler que même si les taux de mariage précoce diminuent, le nombre absolu d’adolescentes soumises au mariage d’enfants est susceptible d’augmenter, étant donné que la population globale d’adolescents s’accroît. De plus, le COVID-19 semble avoir annulé bon nombre des progrès réalisés au cours des années précédentes, et environ 10 millions de filles supplémentaires devraient se marier d’ici 2030 en raison des perturbations sociales et économiques liées à la pandémie.
Le mariage d’enfants va de pair avec les grossesses précoces. Quatre-vingt-dix pour cent de toutes les naissances chez les adolescentes en 2015 ont eu lieu dans le cadre du mariage, la plupart des grossesses chez les adolescentes ayant lieu dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. En Asie du Sud, la quasi-totalité des grossesses chez les adolescentes ont lieu dans le cadre d’un mariage, en partie à cause de normes sociales fortes, de la promesse d’une sécurité financière et de la persistance des mariages arrangés dans le sous-continent indien, où les filles peuvent être mariées peu de temps après la puberté. En Amérique latine et dans les Caraïbes (ALC), ainsi qu’en Afrique subsaharienne, les adolescentes ont surtout des enfants dans le cadre du mariage ou de l’union, mais un nombre important d’entre elles tombent enceintes et accouchent en dehors du mariage ou de l’union.
Les grossesses extraconjugales peuvent se terminer par un avortement et, dans les pays où l’avortement est illégal, les adolescentes sont plus susceptibles que les femmes plus âgées de s’adresser à des prestataires de services d’avortement dangereux. Des preuves anecdotiques suggèrent également que les filles mariées qui tombent enceintes immédiatement après l’accouchement peuvent également chercher à se faire avorter. Globalement, les jeunes femmes et les filles représentent près d’un tiers de tous les décès liés à des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses chaque année dans le monde, et 15 % de ces avortements ont lieu chez des adolescentes âgées de 15 à 19 ans. Les adolescentes sont particulièrement vulnérables car elles sont plus susceptibles de retarder leur demande d’avortement (qu’il soit illégal ou légal), ainsi que les soins post-avortement vitaux. Dans le monde entier, les complications liées à la grossesse et à l’accouchement restent la première cause de mortalité chez les jeunes filles de 15 à 19 ans.
Les conséquences sanitaires et sociales des grossesses précoces pour les adolescentes et leurs enfants sont bien documentées, que la grossesse ait lieu dans le cadre du mariage ou non. Compte tenu de l’énorme quantité de ressources et de discours qui ont été consacrés à la réduction des grossesses chez les adolescentes au cours des 25 dernières années, il est décourageant d’apprendre, d’après une analyse récente du Population Reference Bureau, que la part de toutes les naissances chez les mères adolescentes est pratiquement inchangée et que la fécondité des adolescentes a diminué à un rythme inférieur à celui des femmes plus âgées.
Dans le cadre de FP2030, nous aidons les pays à prendre de nouveaux engagements pour que les femmes et les filles aient accès à la contraception et puissent l’utiliser. Il est important que tous les décideurs soient encouragés à intégrer des stratégies et des approches qui répondent aux besoins de tous les adolescents et jeunes en matière de santé sexuelle et reproductive (SSR) et de planification familiale (PF). Pourtant, à ce jour, peu de pays – même ceux où les taux de mariage précoce sont élevés – ont élaboré des stratégies et des activités spécifiques pour les adolescents qui sont mariés ou en union libre ou qui sont parents pour la première fois, même si les grossesses précoces sont les plus fréquentes dans ce groupe d’adolescents et de jeunes.
En fait, les besoins en matière de santé sexuelle et reproductive des adolescentes mariées et mères de famille ne sont pas très différents de ceux des adolescentes célibataires sexuellement actives, si ce n’est que leur recours à la contraception est davantage motivé par l’espacement des naissances que par la prévention. Dans de trop nombreux pays, cependant, ce groupe d’adolescents est négligé et se retrouve entre les programmes qui se concentrent exclusivement sur les adolescents et les jeunes non mariés ou sur les mères adultes et leurs bébés.
La prise en compte de ce lien entre les programmes destinés aux adolescents et aux jeunes et les programmes axés sur la santé maternelle et infantile est une occasion importante de mieux répondre aux besoins de tous les adolescents sexuellement actifs, qu’ils soient célibataires, mariés/en couple ou parents, dans le cadre d’un continuum de soins et de services. Trop souvent, les filles qui se marient ou tombent enceintes sont considérées comme des échecs par les programmes destinés aux adolescents et aux jeunes ou par les programmes de prévention des mariages d’enfants, dont les ressources limitées sont principalement affectées à la prévention des mariages ou des grossesses précoces.
Nous ne devrions pas qualifier ces filles de “perdues”. Nous devrions plutôt envisager la possibilité d’une deuxième chance, afin que ces jeunes femmes développent la capacité de contribuer pleinement à leur communauté. Il s’agit notamment d’aider les filles mariées/parentales à poursuivre leurs études ou à acquérir des compétences professionnelles. La fourniture de services de SSR/PF de qualité et d’autres services, tels que le soutien à la santé mentale, peut les aider à retarder une nouvelle grossesse afin qu’elles puissent terminer leurs études ou saisir d’autres opportunités. Si le secteur de la santé joue un rôle important pour répondre aux besoins sanitaires des adolescents mariés et des nouveaux parents, une approche plus globale et multisectorielle est essentielle pour créer ces secondes chances.
L’approche la plus importante consiste peut-être à accroître la visibilité de cette population de jeunes femmes en compilant davantage de données et de preuves sur les résultats sanitaires et sociaux des jeunes femmes et de leurs bébés et en utilisant ces informations pour plaider en faveur d’une attention et de ressources accrues pour ce groupe vulnérable mais négligé de jeunes gens. Le rapport le plus récent de Girls not Brides intitulé Supporting Married Girls, Adolescent Mothers and Girls Who Are Pregnant (Soutenir les filles mariées, les mères adolescentes et les filles enceintes) est une ressource clé qui peut soutenir cet effort. Tout simplement, nous pouvons faire plus pour réduire la maternité et la fécondité des adolescentes en plaçant les adolescentes mariées et les nouveaux parents au centre de nos efforts.
