La dernière fois que le gouvernement pakistanais a pris le planning familial au sérieux, c’était pendant la période du troisième plan, dans les années 1960. L’avènement de la démocratie dans le pays a également marqué le début d’une ère où la pacification d’une série de parties prenantes, y compris celles qui se situent à l’extrême droite de l’échiquier politique, est devenue de rigueur. Le gouvernement a commencé à adopter une approche plus prudente, qui a culminé dans la période des années 1980, lorsque le planning familial a été rebaptisé “bien-être de la population” et a disparu de la liste des priorités du gouvernement en matière de prestation de services. 35 ans après le début de cette tendance, le taux de croissance de la population est estimé de manière optimiste à un peu plus de deux pour cent, mais nous n’en aurons la certitude que lorsque le recensement aura lieu à la fin de cette année. Quoi qu’il en soit, il est clair que la population pakistanaise, qui ne cesse de croître, sera confrontée à des contraintes de ressources de plus en plus importantes.
Les points de vue des ecclésiastiques sur la planification démographique ne sont pas uniformes. En outre, des travaux empiriques limités mais significatifs sur le sujet suggèrent que les chefs religieux ont moins d’influence sur ce compte qu’on ne le croit généralement. L’enquête démographique et sanitaire du Pakistan (PDHS), réalisée par l’Institut national d’études démographiques (NIPS), est la source de données la plus fiable sur les indicateurs démographiques du pays. Avec un échantillon de 14 000 ménages et une couverture de l’ensemble du Pakistan, il s’agit d’un formidable effort de collecte de données qui n’a eu lieu que trois fois au cours des deux dernières décennies.
L’enquête est le plus souvent mentionnée lorsqu’il s’agit de citer des taux de fécondité ou des taux de prévalence de la contraception. Mais les résultats les plus intéressants concernent les attitudes et les perceptions. Les résultats de l’enquête PDHS de 2013 montrent que plus de la moitié des femmes actuellement mariées ne souhaitent pas avoir d’autres enfants, tandis que 19 % d’entre elles aimeraient retarder leur prochaine naissance. Il en va de même pour les hommes, puisque 42 % des hommes mariés interrogés déclarent ne pas vouloir d’autres enfants. Cela dit, la même enquête montre que seul un quart des femmes actuellement mariées utilisent une forme moderne de contraception. Il est clair que la demande n’est pas satisfaite et que les services de santé publique ne répondent qu’à environ 40 % de la demande satisfaite.
Le fait que les couples mariés des différentes régions et catégories de revenus du pays souhaitent restreindre la taille de la famille n’est pas surprenant en raison de l’augmentation du coût de la vie au fil du temps. Si l’inflation est en baisse depuis quelques années, selon les estimations officielles, elle a été à deux chiffres pendant de nombreuses années au cours de la dernière décennie. En raison de l’urbanisation rapide, les familles qui dépendaient auparavant des récoltes de céréales de subsistance et du jardinage pour satisfaire leurs besoins alimentaires de base doivent de plus en plus acheter de la nourriture sur les marchés. Le déclin des normes de l’enseignement public et des établissements de santé fait que même les ménages des quintiles de revenus moyens et inférieurs cherchent à accéder à des options d’enseignement et de clinique privés. Même dans les régions les plus reculées du pays, il existe une forme d’accès à la presse écrite, aux médias électroniques et même aux médias sociaux, qui alimentent les aspirations comme jamais auparavant.
Et c’est là que réside la tragédie. Si la croissance de la population pakistanaise était principalement due au désir des gens de fonder des familles nombreuses, elle pourrait être expliquée à court terme comme une fonction du libre arbitre. Ce qui est très probablement en train de se passer, c’est qu’une proportion importante de personnes cherchent des services de santé génésique et n’en trouvent pas, du moins dans le secteur public. Si le gouvernement estime qu’il n’est pas en mesure de convaincre les gens de restreindre la taille des familles, qu’il en soit ainsi. Toutefois, elle devrait au moins veiller à ce que les personnes à la recherche de services de santé publique de base puissent y avoir accès.
