La última vez que el Gobierno de Pakistán se tomó en serio la planificación familiar fue durante el periodo del Tercer Plan, en los años sesenta. El advenimiento de la democracia en el país también marcó el inicio de una era en la que la pacificación de una serie de grupos de interés, incluidos los de la extrema derecha del espectro, se convirtió en algo de rigor. El gobierno empezó a adoptar un enfoque más cauto, que culminó en el periodo de los años 80, cuando la planificación familiar pasó a denominarse “bienestar de la población” y desapareció de la lista de prioridades de la prestación de servicios del gobierno. 35 años después de iniciarse esa tendencia, la tasa de crecimiento de la población se estima, con optimismo, en algo más del 2%, pero sólo lo sabremos con certeza cuando se tabule el censo a finales de este año. En cualquier caso, está claro que la creciente población de Pakistán se enfrentará a una limitación de recursos cada vez mayor.
Las opiniones de los clérigos sobre la planificación demográfica no son uniformes. Además, los limitados pero significativos trabajos empíricos sobre el tema sugieren que los líderes religiosos tienen menos influencia en esta cuenta de lo que comúnmente se cree. La fuente definitiva de datos sobre indicadores demográficos en el país es la Encuesta Demográfica y Sanitaria de Pakistán (PDHS), realizada por el Instituto Nacional de Estudios de Población (NIPS). Con una muestra de 14.000 hogares y un alcance que abarca todo Pakistán, se trata de un formidable esfuerzo de recopilación de datos que sólo se ha llevado a cabo tres veces en las dos últimas décadas.
La encuesta se menciona con más frecuencia cuando se quieren citar las tasas de fecundidad o las tasas de prevalencia del uso de anticonceptivos. Pero los resultados más interesantes se refieren a las actitudes y percepciones. Los resultados de la encuesta PDHS de 2013 muestran que más de la mitad de las mujeres actualmente casadas no desean tener más hijos, mientras que el 19% desearía retrasar su próximo nacimiento. Lo mismo ocurre con los hombres: el 42% de los hombres casados entrevistados afirman que no quieren tener más hijos. Dicho esto, la misma encuesta muestra que sólo una cuarta parte de las mujeres actualmente casadas utiliza un método anticonceptivo moderno. Es evidente que aquí hay una demanda insatisfecha y que, de la demanda satisfecha, sólo alrededor del 40% está cubierta por los servicios sanitarios públicos.
El hecho de que los matrimonios de distintas zonas y grupos de renta del país quieran restringir el tamaño de la familia no es sorprendente, debido al aumento del coste de la vida con el paso del tiempo. Aunque la inflación sigue una tendencia a la baja desde hace un par de años, según las estimaciones oficiales ha sido de dos dígitos durante muchos años en la última década. La rápida urbanización hace que las familias que antes dependían de las cosechas de cereales de subsistencia y de los huertos familiares para satisfacer sus necesidades alimentarias básicas tengan que comprar cada vez más alimentos en los mercados. El descenso del nivel de la enseñanza pública y de las instalaciones sanitarias está haciendo que incluso los hogares de los quintiles de renta medios y bajos busquen opciones de escolarización y clínicas privadas. Incluso en las zonas más remotas del país existe algún tipo de acceso a los medios de comunicación impresos, electrónicos e incluso sociales, que alimentan las aspiraciones como nunca antes.
Y aquí radica la tragedia. Si el crecimiento demográfico de Pakistán se debiera principalmente al deseo de tener familias numerosas, podría explicarse a corto plazo como una función del libre albedrío. Sin embargo, lo más probable es que una parte considerable de la población busque servicios de salud reproductiva y no encuentre nada, al menos en el sector público. Si el gobierno considera que no está a la altura de la tarea de convencer a la gente de que restrinja el tamaño de la familia, que así sea. Sin embargo, al menos debe garantizar que quienes buscan servicios sanitarios públicos básicos puedan acceder a ellos.
