Jeanine était assise au milieu de la route à Birlo, un village situé juste à l’extérieur de Bangui, la capitale de la République centrafricaine. Cette femme de 39 ans, qui souffre de handicaps mentaux et physiques, était enceinte de deux mois de son troisième enfant. Victime d’un viol, Jeanine n’a pas eu d’autre choix que d’accoucher, non seulement parce que sa famille n’acceptait pas un avortement, mais aussi parce qu’elle n’en avait pas les moyens.
La photographe Nicole Tung a rencontré Jeanine alors qu’elle travaillait sur un projet, soutenu par l’International Women’s Media Foundation, sur les soins de santé maternelle en République centrafricaine. Le pays a l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés au monde, juste derrière la Sierra Leone. Avec 882 décès pour 100 000 naissances réussies, elle se situe loin derrière des pays comme les États-Unis, qui ont enregistré 14 décès pour 100 000 naissances.
“L’histoire de Jeanine m’a vraiment marquée parce qu’elle était représentative des nombreux facteurs qui contribuent au taux élevé de mortalité maternelle”, a déclaré Mme Tung, même si la situation de Jeanine était extrême.
Presque cinq ans après la signature d’un cessez-le-feu, le pays continue de souffrir de flambées de combats, certaines milices adoptant une mentalité de combat dans une guerre civile qui a remodelé le pays, détruit une grande partie de ses infrastructures et rendu dangereuses les zones rurales situées en dehors de la capitale.
Tous ces facteurs ont détérioré la qualité et la disponibilité des soins de santé pour les femmes.
“On estime que 35 % des installations médicales ont été endommagées ou détruites au cours des six dernières années”, a déclaré M. Tung, “ce qui empêche les femmes d’accéder aux cliniques et aux hôpitaux et entrave le travail des agents de santé communautaires et des sages-femmes”. De plus, il y a un manque de médecins qualifiés, non seulement pour traiter les patients, mais aussi pour offrir une éducation en matière de planning familial.
Tung ne voit pas la situation s’améliorer de sitôt. “Je pense que pour la plupart des femmes qui vivent dans les zones situées en dehors de la capitale, l’avenir restera sensiblement le même”, a-t-elle déclaré. “Dans la capitale, bien que des services médicaux soient disponibles, ils sont rudimentaires et très limités. De nombreuses cliniques que j’ai visitées n’avaient pas d’eau courante ni de savon”.
L’hôpital de Médecins sans frontières dédié aux soins de santé maternelle à Bangui constitue toutefois une planche de salut. “La plupart des futures mères de la capitale disposent d’un filet de sécurité en cas de complications, ce qui n’est pas le cas des femmes vivant en dehors de Bangui.
