En Inde et dans le monde entier, les agents de santé communautaires sont réorientés pour faire face à la pandémie, avec des conséquences dangereuses.
…L’Institut Guttmacher, un groupe de recherche qui soutient le droit à l’avortement, estime que même une baisse de 10 % de l’utilisation des méthodes contraceptives réversibles dans les pays à revenu faible et intermédiaire en raison d’un accès réduit se traduirait par 49 millions de femmes supplémentaires ayant un besoin non satisfait de contraceptifs et par 15 millions de grossesses non désirées supplémentaires au cours d’une année. Avec une population de plus de 1,2 milliard d’habitants, l’Inde devrait bientôt devenir le pays le plus peuplé du monde, et cette croissance pose un défi de taille à l’accès aux soins de santé, en particulier pour les femmes. Plus de 200 millions de femmes dans le monde sont confrontées à un besoin non satisfait de planification familiale ; plus d’une femme sur cinq réside en Inde.
“Tout le travail accompli pour le développement et le bien-être des femmes et des enfants, je pense que la pandémie nous a fait reculer de 50 ans.
“Tout le travail accompli pour le développement et le bien-être des femmes et des enfants, je pense que la pandémie nous a fait reculer de 50 ans”, a déclaré Shamala Dupte, directrice médicale de l’Association indienne de planification familiale. Ce n’est que lorsque l’Inde a prolongé le confinement après la période initiale de 21 jours que les services de planning familial et d’avortement ont été ajoutés à la liste des services essentiels. Même après cela, l’accès a été inégal. L’Association de planification familiale et d’autres organisations qui ont réussi à maintenir leurs cliniques ouvertes affirment que seule une infime partie des patients peut désormais y entrer.
Bien qu’elle ait été le premier pays au monde à lancer un programme de planification familiale à grande échelle, en 1952, l’Inde a longtemps lutté pour accroître l’utilisation des contraceptifs à l’échelle nationale, bloquée par la stigmatisation et l’insuffisance des droits des femmes. La forme de contraception la plus largement acceptée reste la ligature des trompes ou la stérilisation féminine (utilisée par 36 % des couples indiens mariés), bien qu’il soit prouvé qu’il s’agit de l’une des méthodes de planification familiale les plus invasives et les plus dangereuses. Ces dernières années, les femmes ont été très demandeuses de méthodes contraceptives plus modernes, mais la pandémie menace d’anéantir une grande partie de ces progrès.
“Dans une communauté où les femmes connaissent la contraception et les moyens de prévenir les grossesses, elles découvrent soudain deux choses importantes : D’une part, l’argent se tarit en raison de la perte d’emplois et, d’autre part, ils ne peuvent se déplacer nulle part. Soudain, ils vivent dans un État policier”, a déclaré Sharad Iyengar, directeur exécutif d’Action Research and Training for Health, une organisation de santé publique à but non lucratif qui travaille avec des femmes rurales issues de communautés tribales dans l’État du Rajasthan, au nord-ouest de l’Inde.
L’Inde n’est pas un cas unique. Dans le monde entier, des pays qui comptaient depuis longtemps sur les agents de santé communautaires pour assurer des services de planification familiale essentiels ont vu ces services disparaître du jour au lendemain. Au Zimbabwe, la restriction des déplacements et la suspension de la mobilisation communautaire ont eu pour conséquence que l’un des plus importants prestataires de services de planning familial du pays, Marie Stopes, a vu le nombre de femmes qu’il est en mesure d’atteindre et d’aider diminuer de près de 70 %. Reproductive Health Uganda, qui a déclaré atteindre près de 70 % de ses clients par le biais de programmes de proximité, a dû suspendre une grande partie de ses activités en raison de l’épidémie. “Actuellement, tout, de la volonté politique aux ressources, a été détourné vers le COVID-19 au détriment des femmes. Dans le contexte du continent africain, cela signifie que le gouvernement risque d’être confronté à une nouvelle catastrophe sous la forme d’une augmentation de la mortalité maternelle”, a déclaré Abebe Shibru, directeur de Marie Stopes au Zimbabwe. Les deux pays multiplient les tactiques alternatives, par exemple en offrant des services de conseil par téléphone, en diffusant des messages d’intérêt public ou en prévoyant d’offrir des alternatives aux formes de contraception les plus courantes, comme des produits injectables que les femmes pourraient emporter chez elles et s’administrer elles-mêmes. Mais ils ont du pain sur la planche. Les recherches menées dans le cadre de la crise d’Ebola montrent l’impact considérable qu’une pandémie peut avoir sur les services maternels…
Au Népal, Tika Kumari Ghimire, une travailleuse de proximité de Marie Stopes, continue de recevoir des appels, car elle est le seul prestataire de services de planning familial pour de nombreuses femmes, et les installations gouvernementales font état d’une indisponibilité de fournitures et d’une confusion quant aux règles de confinement. La semaine dernière, elle s’est rendue à un poste de santé situé à environ une heure et demie de là – en devant d’abord convaincre le personnel de ce poste qu’il n’était pas interdit de fournir des services de planification familiale pendant le confinement – pour fournir un implant contraceptif à une cliente…
