Parmi les femmes dans le monde aujourd’hui, environ 250 000 000 ont été mariées avant l’âge de 15 ans, et environ 450 000 000 ont été mariées entre 15 et 18 ans (Fonds des Nations Unies pour l’enfance 2014). Bien que le mariage d’enfants soit en recul au niveau mondial, on estime que plus de 100 millions de filles de moins de 18 ans seront mariées au cours de la prochaine décennie (UNICEF 2015). Le risque de mariage d’enfants varie, même au sein d’un pays, avec des facteurs de risque tels que la pauvreté, le groupe ethnique et la résidence rurale. Les effets néfastes du mariage d’enfants sont cependant universels : Les filles qui sont mariées alors qu’elles sont encore enfants perdent leur enfance et sont souvent isolées socialement ; elles ont des possibilités d’éducation et d’emploi limitées ; et, étant jeunes et manquant de compétences pour négocier des rapports sexuels protégés, elles sont vulnérables aux grossesses précoces (et aux nombreuses conséquences négatives qui y sont associées), au VIH et à d’autres infections sexuellement transmissibles. C’est en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne que le mariage des enfants est le plus répandu. Bien que l’âge médian au premier mariage ait augmenté au cours des trois dernières décennies, l’Éthiopie figure parmi les dix pays où les taux de mariage d’enfants sont les plus élevés : parmi les femmes âgées de 20 à 49 ans, 58 % ont été mariées ou ont vécu en couple avant l’âge de 18 ans.
