De las mujeres que hay hoy en el mundo, aproximadamente 250.000.000 se casaron antes de los 15 años, y otras 450.000.000 se casaron entre los 15 y los 18 años (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia 2014). Aunque el matrimonio infantil está disminuyendo en todo el mundo, se estima que más de 100 millones de niñas menores de 18 años contraerán matrimonio en la próxima década (UNICEF 2015). El riesgo de matrimonio infantil varía, incluso dentro de un mismo país, con factores de riesgo como la pobreza, el grupo étnico y la residencia rural. Sin embargo, los efectos perjudiciales del matrimonio infantil son universales: Las niñas que se casan siendo menores pierden su infancia y a menudo quedan aisladas socialmente; tienen oportunidades educativas y laborales limitadas; y, al ser jóvenes y carecer de habilidades para negociar relaciones sexuales más seguras, son vulnerables a los embarazos precoces (y a sus muchas consecuencias negativas asociadas) y al VIH y otras infecciones de transmisión sexual. El matrimonio infantil es más frecuente en el sur de Asia y el África subsahariana. Aunque la edad media del primer matrimonio ha aumentado en las tres últimas décadas, Etiopía se encuentra entre los 10 países con mayores tasas de matrimonio infantil: Entre las mujeres de 20 a 49 años, el 58% estaban casadas o en pareja antes de los 18 años.
