La planificación familiar en África Occidental ha ganado popularidad en los últimos años, a medida que los líderes religiosos locales, los grupos comunitarios y los programas de divulgación sanitaria han ido apoyando el mensaje. Este enfoque múltiple es responsable del aumento del uso de anticonceptivos, según el Director Regional para África Occidental del Fondo de Población de las Naciones Unidas, Mabingue Ngom. Lugares como Etiopía, Kenia, Madagascar y Senegal han registrado un crecimiento medio anual del 2% en la prevalencia del uso de anticonceptivos, afirmó.
“Los países están empezando a tomarse muy en serio la planificación familiar, incluso realizando esfuerzos fiscales con cargo a su propio presupuesto para apoyar iniciativas relacionadas con la planificación familiar”, afirmó Ngom.
Sin embargo, una investigación de las Naciones Unidas de 2015 sobre las tendencias en el uso de anticonceptivos sigue señalando a África como la región con el uso más bajo de anticonceptivos, con solo el 33% de las mujeres en edad reproductiva.
Las altas tasas de crecimiento de la población persisten en el África subsahariana, donde las mujeres tienen una media de seis hijos en lugares como Chad y Malí. Otras cifras sugieren que la población de jóvenes africanos aumentará un 42% de aquí a 2030.
Ngom advierte de que estas tasas de crecimiento podrían ser la base de un aumento del radicalismo y de la participación de los jóvenes en grupos extremistas. Aunque los mensajes son cruciales para el progreso, Ngom declaró a Devex que la planificación familiar debe seguir siendo una prioridad para evitar futuros problemas de seguridad en la región. Aquí está nuestra conversación con Ngom, editada para mayor extensión y claridad.
¿Han cambiado los mensajes del UNFPA sobre planificación familiar en África Occidental a lo largo de los años?
Hemos desarrollado una forma más inteligente de articular algunas de las cuestiones. Nuestra estrategia de compromiso es importante, así que intentamos trabajar con líderes religiosos. Los enfoques innovadores en la forma de relacionarnos con la comunidad han sido decisivos para ayudarnos a progresar. También hacemos un esfuerzo continuo por incorporar a los parlamentarios, para impulsar el diálogo político. También estoy orgulloso de cómo hemos aumentado activamente nuestro compromiso con las organizaciones juveniles. Trabajamos con líderes comunitarios, ONG locales, socios, grupos de mujeres y familias para lograr nuestro propósito. Se trata de un enfoque múltiple. Si trabaja con un grupo e ignora a los demás, puede que avance, pero seguirá siendo lento.
Tuvimos que cambiar el mensaje de que el impacto no es sólo privado: La planificación familiar repercute en las personas, las familias, las comunidades y los gobiernos. También [debatimos] el impacto que este asunto podría tener en el empleo en los próximos 10 a 20 años. Cuando se toma este camino, es muy fácil para los líderes de África, para los propios jóvenes y para sus parejas ver por qué es importante hacer algo por el acceso de las mujeres a la planificación familiar.
El África subsahariana registra una de las tasas regionales de crecimiento demográfico más elevadas del mundo. ¿Cómo explicar la importancia de este asunto a las comunidades locales y a los socios políticos?
Intentamos encontrar formas de hablar del crecimiento demográfico con los jóvenes de manera que tenga sentido para ellos. Les digo que la falta de acceso a la planificación familiar podría equivaler a 18 millones de personas más en el mercado laboral cada año. Explico lo de los 88 millones de niños pequeños que se acuestan cada noche sin cenar. Más allá de las aulas y centros de salud adicionales, también tenemos que centrarnos en la educación y hablar con los gobiernos para que comprendan los esfuerzos fiscales adicionales en los que tienen que invertir para hacer frente a las exigencias del elevado crecimiento demográfico.
También debemos articular el mensaje en torno al crecimiento de la población y los problemas de la migración, la radicalización y el terrorismo violento. En casos como el de Boko Haram en Nigeria, por ejemplo, tienes a 50 millones de jóvenes africanos en la calle, porque no tienen acceso a las aulas.
No cabe duda de que se trata de una cuestión de salud, que afecta a los derechos de la mujer, pero también es un tema importante en nuestra lucha contra la pobreza. Todos nuestros esfuerzos, y los del gobierno en términos de mantener a la gente fuera de la pobreza, son absorbidos por el alto crecimiento de la población. Esto afecta a la educación y la salud. Los jóvenes que no tienen acceso a un empleo tienden a emigrar y, cuando fracasan, regresan y pueden radicalizarse. Entonces tienes una puerta abierta al terrorismo.
¿Cómo puede la falta de planificación familiar suponer una amenaza para la seguridad de las poblaciones locales?
El elevado crecimiento demográfico hace aún más frágiles a los países frágiles. El elevado crecimiento demográfico es el principal apoyo a la radicalización, el terrorismo violento y la migración. Si se quiere participar en la detención de algunos de estos grupos radicales, no hay otra manera que hacer frente al elevado crecimiento demográfico.
Tenemos que ser estratégicos con nuestras inversiones. Tenemos que centrarnos más en la prevención, ayudando a garantizar el acceso a la planificación familiar y creando trabajo para los jóvenes en África para contener la radicalización. El coste de responder a una crisis humanitaria es demasiado elevado. Recientemente hemos visto el coste de satisfacer las necesidades de las crisis recientes. Aunque hemos visto apoyo financiero, también hemos visto la brecha financiera que sigue existiendo en algunas de estas crisis. Tenemos que ser proactivos e inteligentes.
He observado un extraordinario impulso detrás de la agenda, pero tenemos que mantenernos centrados.
