La fe y la tradición favorecen una alta fertilidad. La educación tira para otro lado
No todo el mundo piensa que el control de la natalidad sea una bendición. Boko Haram, grupo yihadista que aterroriza el noreste de Nigeria, considera que la contracepción artificial es producto del aprendizaje de los infieles y, por tanto, está prohibida. Sus ideólogos también creen que las mujeres deben evitar la escuela, casarse pronto (a veces cuando aún son niñas) y tener muchos hijos. En las cada vez más escasas zonas que controlan los yihadistas, las mujeres no tienen elección.
Incluso fuera de esos ámbitos, la anticoncepción es controvertida. La ideología de Boko Haram no surgió de la nada. Muchos musulmanes nigerianos creen que las píldoras y los preservativos forman parte de un complot occidental para impedir que los musulmanes se multipliquen. Y en las zonas rurales pobres, siglos de experiencia han enseñado a la gente que tener muchos hijos tiene sentido desde el punto de vista económico. Se les puede poner a trabajar en el campo, mantendrán a sus padres en la vejez y, dadas las altas tasas de mortalidad infantil, si no tienes varios puedes acabar sin ninguno.
Por eso el gobierno de Kaduna, estado de mayoría musulmana al norte de la capital, Abuja, no anima a la gente a tener menos hijos. Eso sería políticamente tóxico. Pero sí ofrece anticonceptivos gratuitos y sugiere a las mujeres que hagan una pausa entre embarazos. También fomenta la educación de las niñas, algo que ha hecho descender las tasas de fertilidad más o menos en todos los lugares donde se ha probado. En 2008, las mujeres de Kaduna esperaban tener 6,3 hijos cada una a lo largo de su vida. En 2013 había caído a 4,1, muy por debajo de la media nacional de 5,7 de ese año.
La primera vez que Alheri Yusuf oyó hablar de la planificación familiar a un pariente, dudó. “Pensé que no quería que le diera más hijos a mi marido”, dice esta mujer de 33 años, madre de cuatro hijos, mientras espera una inyección hormonal anticonceptiva en un hospital de Kaduna. Entonces se dio cuenta de que espaciar los nacimientos le daría tiempo a recuperarse del parto.
Nadie sabe cuántos nigerianos hay. El Banco Mundial dice que había 182 millones en 2015, pero esta estimación se basa en el censo de 2006, que probablemente estaba inflado (los políticos suelen exagerar el recuento para conseguir más escaños parlamentarios y dinero público para sus regiones). Sin embargo, la mayoría de los observadores coinciden en que la población nigeriana crece a un ritmo vertiginoso del 3% anual. Muchos nigerianos lo consideran una fuente de orgullo y fuerza nacional. Pero la economía debería crecer más rápido que la población, y el año pasado de hecho se contrajo, gracias al petróleo barato.
Para ser próspera además de populosa, Nigeria necesita educar mejor a su población. Esto también frenaría el crecimiento de la población, ya que las mujeres bien escolarizadas tienden a tener menos hijos. En una escasa aula de la ciudad de Zaria, 15 adolescentes envueltas en hiyabs blancos aprenden sobre reproducción, educación financiera y cómo decir no. El curso está dirigido por una ONG local y financiado por el Fondo de Población de la ONU. Las chicas dicen que quieren tener menos hijos que cuando empezaron las sesiones en septiembre, para poder educarlos bien.
La mayoría de las niñas del programa terminarán la enseñanza secundaria y retrasarán el parto (las cohortes anteriores se casaron una media de 2,5 años más tarde que sus compañeras). En los lugares donde la alfabetización femenina ha mejorado, el matrimonio infantil y la mortalidad materna han descendido debidamente.
En el seno del islam nigeriano se debate entre modernizadores y oscurantistas. Los primeros pueden estar ganando. Lamido Sanusi, emir de Kano y alto dirigente musulmán, se ha pronunciado contra el matrimonio infantil y propone una edad mínima legal (actualmente no existe) de 18 años. Yusuf Ali, clérigo que participó en un debate convocado por el emir, se casó con su primera esposa cuando ella tenía 14 años y él 26. Pero el Sr. Ali, que tiene cuatro esposas y 38 hijos, piensa ahora que las niñas deberían casarse “por encima de los 15 años”. También está a favor de la planificación familiar, siempre que las parejas recurran a la abstinencia y no a los anticonceptivos modernos. Incluso está de acuerdo en que las niñas vayan a la escuela.
