Por Emma Sampson, Coordinadora de los equipos de Liderazgo Ejecutivo y Derechos y Capacitación de FP2020; Varina Winder, Directora de Asociaciones Mundiales de FP2020; Compromiso Estratégico; Shiza Farid, Analista de Datos de Avenir Health.
A medida que la pandemia de COVID-19 convierte las órdenes de quedarse en casa en la nueva normalidad, el mundo asiste a otra oleada mundial: violencia contra las mujeres y las niñas. Países de todo el mundo están experimentando un aumento espectacular de las denuncias de delitos sexuales, las llamadas a teléfonos de ayuda y la demanda de refugios de emergencia, lo que ha llevado al Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, a pedir un alto el fuego mundial de este tipo de violencia y “paz en los hogares y en las casas de todo el mundo”.
Dado que la violencia contra las mujeres y las niñas no se suele denunciar, y dado que los encierros mundiales significan que las mujeres y las niñas pueden quedar atrapadas con sus agresores, este aumento de las denuncias indica que la realidad de esta crisis es probablemente mucho más grave. Sin exámenes médicos ni autoridades escolares que actúen como denunciantes de primera línea de presuntos abusos, y con los servicios sanitarios, policiales, judiciales e incluso los refugios de emergencia desbordados, las mujeres y las niñas tienen menos acceso que nunca a los recursos.
Pero incluso cuando los titulares han llamado la atención sobre la epidemia oculta de violencia de género, no han tenido en cuenta la relación entre la violencia y la salud sexual y reproductiva. La violencia de género aumenta el riesgo de embarazos no deseados o no deseados, así como de abortos inseguros. La violencia de género causa otras complicaciones graves para la salud materna, como una mayor probabilidad de aborto espontáneo, mortinatalidad y parto prematuro. Los embarazos no deseados también pueden conducir a un menor potencial educativo y laboral y a la pobreza tanto de las madres como de sus hijos, un ciclo que puede atrapar a generaciones.
Aunque la necesidad de planificación familiar no cesa en una crisis, el acceso a estos servicios esenciales, ya de por sí a menudo asediados, se ha vuelto aún más difícil. La Federación Internacional de Planificación de la Familia informó del cierre de más de una de cada cinco clínicas miembro en abril, así como de más de 5.000 clínicas móviles en 64 países. En Zimbabue, Marie Stopes International interrumpió todos los servicios de extensión, que atienden a más de la mitad de sus clientes, y registró un descenso del 70% de pacientes en las clínicas que permanecen abiertas.
Ya lo hemos visto antes. Durante el brote de ébola de 2014, en Sierra Leona, el acceso a los servicios de planificación familiar disminuyó más de un 20% y los embarazos en adolescentes aumentado un 65% en algunas regiones. Como hemos visto en otros contextos, la escasez de servicios sanitarios puede provocar un aumento de la mortalidad materna e infantil, así como el matrimonio precoz, exponiendo a mujeres y niñas a un mayor riesgo de violencia a lo largo de su vida. Las crisis interrumpen el acceso a los servicios sanitarios cuando las mujeres y las niñas más los necesitan, con consecuencias para toda la vida y a veces fatales.
En su llamamiento al cese mundial de la violencia contra las mujeres y las niñas, el Secretario General hizo un llamamiento directo a los gobiernos para que incluyeran a las mujeres en el centro de su respuesta a la pandemia. En concreto, pidió que la prevención y la reparación de la violencia contra las mujeres se incluyeran en los planes nacionales de respuesta COVID-19, y que se invirtiera en servicios esenciales como refugios de emergencia y respuesta judicial, así como en servicios en línea y otros servicios sociales. Por otra parte, pidió que los anticonceptivos se pudieran adquirir sin receta. Las Naciones Unidas están a la cabeza en este ámbito: El UNFPA y la OMS han publicado directrices que abordan tanto el acceso a los servicios de planificación familiar como la violencia contra la mujer.
Las organizaciones de primera línea ya se están movilizando para prestar servicios integrados de planificación familiar durante esta crisis. El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) da prioridad a la salud sexual y reproductiva y a la lucha contra la violencia de género, y trabaja para distribuir recursos de planificación familiar, difundir materiales de comunicación y supervisar los niveles de suministro en todo el mundo. Los líderes de la respuesta humanitaria, incluido el Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Atención de la Salud Reproductiva en Situaciones de Crisis, que llevan mucho tiempo enfrentándose tanto a la epidemia de la violencia de género como a la falta de atención de la salud reproductiva en situaciones de crisis, están trabajando para reunir las mejores prácticas con el fin de reforzar las intervenciones con perspectiva de género. Sin embargo, esta respuesta integrada debe ser sistemática. Por ejemplo, la última actualización de la estrategia COVID-19 de la OMS, aunque reconoce el aumento de la violencia de género, no aborda las necesidades de salud reproductiva de las mujeres y las niñas.
Ya sabemos cómo la violencia amenaza la salud reproductiva de las mujeres y las niñas, y la buena noticia es que podemos adaptar las herramientas existentes para coordinar los servicios de salud sexual y reproductiva y de violencia de género en situaciones de emergencia a las necesidades actuales, que no tienen precedentes.
Debemos reconocer y abordar las complejas realidades a las que se enfrentan las mujeres y las niñas, tanto a diario como en el marco de una crisis de salud pública, y FP2020 está haciendo su parte, cotejando recursos, reuniendo a socios y apoyando directamente a las personas que trabajan sobre el terreno, para garantizar que la planificación familiar no sólo se considere esencial, sino que esté disponible para todas las mujeres y niñas que la necesiten. Estamos juntos en esto.
