Además de ser fundamental para la salud de las mujeres y sus familias, la planificación familiar puede acelerar el avance de un país hacia la reducción de la pobreza y la consecución del desarrollo. Es aún más pertinente en una región políticamente inestable y con un rápido crecimiento demográfico, como es Oriente Medio y el Norte de África.
Cada vez más mujeres utilizan métodos anticonceptivos a medida que se amplían los servicios de planificación familiar en la región árabe. Sin embargo, la prevalencia de los métodos anticonceptivos difiere de un país a otro y no se han satisfecho todas las necesidades.
La prevalencia del uso de anticonceptivos en Líbano es una de las más elevadas de la región, calculada en un 53,7% en 2009, con un máximo del 62,7% en 2000 y un mínimo del 53% en 1971, según Index Mundi.
“Hay una gran demanda de píldoras anticonceptivas y otros medios de control de la natalidad, como los preservativos. En general, la gente conoce los métodos anticonceptivos, sobre todo en los centros urbanos. Los que no utilizan ningún método suelen planear tener hijos”, afirma el farmacéutico Samar Baltagy.
“Mi farmacia está en una zona pobre y popular, pero las ventas de anticonceptivos son muy elevadas. Las mujeres de todas las clases utilizan medios anticonceptivos. Hace unos años, las mujeres sin estudios de extracción conservadora se abstenían de recurrir a medios anticonceptivos, pero hoy la gente es más consciente de la necesidad de la planificación familiar en general”, dijo Baltagy, y añadió que “al coste inicial de 3.000 libras libanesas (2 dólares) el paquete, las píldoras anticonceptivas son accesibles para todos”.
En las farmacias del Líbano hay una amplia variedad de recursos anticonceptivos que pueden adquirirse sin receta.
En una sociedad conservadora como la jordana, el uso de anticonceptivos ya no se considera un tabú, sino más bien una forma de vida, afirma Ghadeer Hourani, farmacéutico con 11 años de experiencia en una de las mayores cadenas de farmacias de Jordania.
“Hace diez años, a la gente le daba vergüenza pedir un juego de preservativos o pastillas, pero hoy en día es más abierto y la gente puede elegir cualquier método que necesite y pagarlo. El precio de las píldoras anticonceptivas oscila entre 10 y 15 dólares y se pueden encontrar en cualquier farmacia de Jordania”, afirma Hourani.
La prevalencia de los anticonceptivos en Jordania está influida por la religión, el nivel de educación y el entorno social. El Sisterhood is Global Institute (SIGI), organización no gubernamental independiente creada en 1998 por un grupo de mujeres jordanas, afirma que aproximadamente el 62% de las mujeres jordanas de entre 15 y 49 años utilizan alguno de los distintos tipos de anticonceptivos.
En Egipto, los anticonceptivos están muy extendidos en las grandes ciudades y casi totalmente ignorados en las zonas rurales religiosas y conservadoras.
“Los imanes del campo predican contra la planificación familiar, alegando que contradice la religión islámica. También existe la creencia de que algunos anticonceptivos provocan cáncer y destruyen la fertilidad de la mujer. Esto hace que muchas mujeres se alejen de los anticonceptivos”, afirma Soaad Abdel Meguid, jefe de la Sección de Planificación Familiar del Ministerio de Sanidad egipcio.
No obstante, el número de mujeres egipcias que utilizan anticonceptivos aumentó de 11,8 millones en 2016 a 13 millones en 2017. En 2016 y 2017, el Gobierno destinó 7,3 y 14,1 millones, respectivamente, a subvencionar las píldoras anticonceptivas que se pueden adquirir casi gratis en las clínicas del Ministerio de Sanidad y a muy bajo precio en las farmacias.
“Esto anima a mucha gente a utilizarlos y refleja la disposición del gobierno a hacer todo lo posible para frenar el crecimiento demográfico”, declaró el Viceministro de Sanidad, Tariq Diab.
La población egipcia crece a un ritmo del 2% anual. Alcanzó los 104 millones en 2017 y se prevé que supere los 150 millones en 2050.
En Túnez, los anticonceptivos suelen ser asequibles y de fácil acceso. Las mujeres reciben anticonceptivos, subvencionados por el Estado en los hospitales locales, y los preservativos están disponibles allí de forma gratuita.
Un informe de la ONU de 2015 afirmaba que la prevalencia del uso de anticonceptivos en Túnez era del 64,4%, una de las tasas más altas de la región, mientras que la necesidad insatisfecha se situaba en el 10,5%.
La perspectiva progresista del país en materia de derechos reproductivos se remonta a la fundación del Túnez moderno bajo la presidencia de Habib Burguiba, que introdujo reformas históricas en favor de los derechos de la mujer y la salud reproductiva. También fue crucial para este legado la doctora tunecina Tewhida ben Sheikh, una de las primeras médicas del mundo árabe y firme defensora del acceso a la anticoncepción y al aborto, que se legalizó en 1973.
En marzo, la Asociación Tunecina de Farmacéuticos Libres anunció que se habían agotado todas las existencias de píldoras anticonceptivas. La escasez, según la asociación, se debe a las deudas pendientes de la Farmacia Central con proveedores extranjeros, algunos de los cuales amenazan con cortar el suministro de medicamentos vitales.
El control de la natalidad es rechazado en gran medida por la sociedad iraquí, tribal y conservadora, que rehúye la idea de limitar los partos. “Es muy difícil aplicar políticas de control de la natalidad que van en contra de la mentalidad de la gente, pero esperamos poder actuar sobre el tema a largo plazo con la ayuda de campañas de sensibilización”, declaró el portavoz del Ministerio de Planificación, Abdul Zahra al-Hindawi.
“Sin embargo, muchas parejas modernas se conforman con dos o tres hijos, lo que es una buena señal para el futuro”.
Las píldoras anticonceptivas están disponibles en la mayoría de las farmacias de Iraq. Las parejas de recién casados suelen retrasar el momento de fundar una familia hasta que se sientan más cómodos económicamente, explica Uhud, una farmacéutica que pide que se la identifique por su nombre de pila.
