En las dos últimas décadas, el estudio de la política sanitaria mundial se ha convertido en un tema académico cada vez más popular e importante. Numerosos científicos sociales, investigadores en salud pública, científicos médicos e historiadores se han interesado por explorar los aspectos políticos internacionales y nacionales de la reforma sanitaria, desde las respuestas gubernamentales y de la sociedad civil a la enfermedad, hasta las cuestiones de la cobertura del seguro médico, el fortalecimiento de los sistemas sanitarios y la desigualdad en la prestación de servicios sociales. También se ha pasado de centrarse en los problemas sanitarios de los países industrializados avanzados, como Estados Unidos y Europa Occidental, a hacerlo en los países en desarrollo y, más recientemente, en determinadas economías emergentes, como los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica).
