La charge de travail d’une sage-femme dans le district de Kotido de Karamoja, situé dans une région reculée du nord-est de l’Ouganda, dépasse l’entendement : Avec seulement 18 sages-femmes au service de 9 600 mères, selon les responsables de la santé du district, chaque sage-femme s’occupe d’au moins 533 mères par an.
C’est plus du triple du nombre recommandé par l’OMS (1 sage-femme/175 mères par an).
En conséquence, les sages-femmes sont surchargées, explique Phillip Oringa, médecin, responsable de la santé du district de Kotido, “ce qui affecte la qualité des services fournis”.
Mais la lourde charge de travail n’est pas le seul problème auquel sont confrontées les sages-femmes. Elles sont confrontées à un ensemble complexe de problèmes, comme je l’ai appris lors d’une visite effectuée au début du mois pour examiner l’état de la santé et de la profession de sage-femme à Kotido et dans la sous-région Karamoja.
La sécurité alimentaire est l’un des défis à relever. La région de Karamoja est à la merci de conditions climatiques extrêmes, telles qu’une sécheresse prolongée, et lorsque les pluies arrivent enfin, elles provoquent des inondations. L’agriculture, malgré la fertilité du sol et les efforts du gouvernement et de plusieurs ONG, est un échec. En réponse, le Programme alimentaire mondial distribue des rations alimentaires aux femmes enceintes et à celles qui allaitent, mais cela a une conséquence inattendue : Les mères évitent les services de planning familial afin de rester éligibles aux rations alimentaires. “(Une mère) veut s’assurer que lorsqu’elle sevrera un enfant, elle sera à nouveau enceinte, parce que la grossesse est le seul moyen d’obtenir des rations alimentaires”, a expliqué Angella Emmanuelle, 23 ans, sage-femme au centre de santé IV de Moroto. “Ainsi, lorsque vous lui parlerez de l’espacement des naissances, elle pensera que vous lui refusez de la nourriture. Bien que l’utilisation des services de planification familiale moderne ait augmenté par rapport à 2006 (0 %), elle reste très faible (6,5 % en 2016), selon l’enquête démographique et sanitaire de l’Ouganda (Uganda Demographic and Health Survey).
Il est également préoccupant de constater qu’en raison de la grave pénurie de sages-femmes, les mythes et les idées fausses sur le planning familial sont monnaie courante. Par exemple, Sarah Adiaka, sage-femme au centre de santé Rupa II dans le district de Moroto, explique que les mères adhèrent au mythe selon lequel une mère qui suit un programme de planification familiale ne doit pas s’approcher d’une cheminée. Ainsi, dans une région où les mères cuisinent et brûlent du charbon de bois pour gagner leur vie, beaucoup évitent les services de planning familial.
Des sages-femmes mieux formées pourraient contribuer à combattre certains des mythes qui entourent le planning familial, ainsi que la pénurie de personnel de santé qualifié. En réponse, l’UNFPA a mis en place un programme de bourses cautionnées pour les sages-femmes, afin d’aider les jeunes femmes de la région à étudier la profession de sage-femme. En échange, les jeunes femmes s’engagent à travailler dans la région pendant au moins trois ans après l’obtention de leur diplôme. Le programme a formé 126 sages-femmes depuis 2010, déployées dans les 7 districts de la sous-région. “Nous encourageons les mères à accoucher dans les centres de santé sous la surveillance de personnel qualifié, et nous constatons des résultats”, déclare Caroline Akello, 23 ans, sage-femme accréditée au centre de santé Loktelabu III. “Nous avions auparavant plus de 12 cas de naissance avant l’arrivée (BBA) par an, aujourd’hui nous en voyons moins de 5.”
Dans l’ensemble de la sous-région, l’agence des Nations unies paie également les salaires de 30 sages-femmes. Afin d’assurer sa pérennité, l’agence a demandé en avril dernier au gouvernement de prendre en charge les salaires de ce groupe de sages-femmes au bout d’un an. Il reste à voir si le gouvernement relèvera ou non le défi, mais il est clair qu’il doit soutenir ces recrues, former et inciter davantage de sages-femmes à travailler dans cette région difficile d’accès du pays.
