Pour les femmes de Sierra Leone, mon pays natal, tomber enceinte peut être une condamnation à mort.
En Sierra Leone, une mère sur 17 risque de mourir de problèmes liés à l’accouchement, ce qui représente l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés au monde.
J’ai été réinstallée en Australie en tant que réfugiée en 2000 et j’ai donné naissance à ma fille, Sarafina, il y a cinq ans. Si j’avais vécu en Sierra Leone, il y a de fortes chances que ni ma fille ni moi-même n’ayons survécu.
En septembre dernier, je me suis rendue dans mon pays natal pour examiner de plus près l’état de la santé des femmes dans le pays et rencontrer de jeunes mères. J’y ai rencontré des femmes qui m’ont rendu humble et, en tant que mère, leurs histoires m’ont brisé le cœur.
Zainab Benjeh est la première patiente que nous rencontrons à l’Aberdeen Women Centre (AWC) – elle était préparée pour une opération de la fistule le lendemain.
Nous avons demandé à Zainab comment elle avait appris qu’elle souffrait d’une fistule, c’est-à-dire d’un trou entre le vagin et le rectum, causé dans de nombreux cas par un accouchement obstrué et prolongé.
Elle a commencé à expliquer, alors qu’elle était allongée dans son lit et qu’elle pleurait, la voix brisée.
Lorsque Zainab a commencé à accoucher, sa famille n’avait pas les moyens de l’emmener à l’hôpital. Il a fallu trois jours à son village pour trouver l’argent. Sa famille a dû demander à quelqu’un possédant une moto d’acheter de l’essence pour l’ambulance, et à l’ambulance de venir la chercher et de l’emmener à l’hôpital. À ce moment-là, une fistule s’était déjà formée.
Je lui ai demandé pourquoi elle était si triste et comment elle se sentait depuis qu’elle avait développé la fistule. Elle a déclaré que ce qui lui manquait le plus, c’était sa famille et sa communauté
“Personne ne veut manger quand je cuisine”, dit-elle.
“Mon mari a quitté notre maison, parce que je sens mauvais, personne ne vient autour de moi, je suis toute seule.
Pour la première fois de ma vie, j’ai compris ce que signifiait vraiment perdre sa dignité – Zainab a pleuré et pleuré.
En voyant Zainab si abattue par la honte et l’embarras de ce que cette maladie lui a fait subir, j’ai ressenti chaque parcelle de sa déchirure. Il était si pénible de voir cette femme s’effondrer.
Mon expérience personnelle de l’accouchement et la chance que j’ai eue d’avoir accès à des soins de santé maternelle de qualité m’ont incitée à créer une fondation visant à améliorer les services offerts aux femmes enceintes de Sierra Leone comme Zainab, ainsi qu’aux jeunes mères et à leurs bébés.
En 2016, mon organisation a commencé ses activités en s’associant à l’AWC dans la capitale Freetown.
Nous soutenons un groupe d’adolescentes qui sont tombées enceintes alors qu’elles étaient en quarantaine pendant la crise d’Ebola et qui sont inscrites à un programme connu sous le nom de “Dream Team”.
Le centre vise à responsabiliser et à éduquer ces adolescentes vulnérables en leur proposant un programme d’éducation maternelle comprenant des cours prénatals et postnatals, et en permettant à ces jeunes femmes de faire des choix éclairés et de se préparer à l’accouchement et à la maternité.
Elle a survécu à des mois d’esclavage sexuel et s’est échappée en Australie en tant que réfugiée. Aminata Conteh-Biger ne peut pas changer le passé, mais elle est désormais prête à contribuer à l’avenir de son pays, qui est devenu l’endroit le plus dangereux au monde pour accoucher.
Un autre élément – et la raison du nom du programme – est que ces filles sont encouragées à rêver de leur avenir, et que le fait de devenir mère à un si jeune âge ne doit pas définir leur avenir.
90 % des établissements de santé du pays se trouvent dans la capitale, et j’ai pu constater de visu les graves conséquences de cette situation dans les zones rurales. Les quelques cliniques qui existent encore n’ont ni l’équipement nécessaire ni l’accès aux médicaments pour leurs patients, tandis que d’autres ont été mises au rebut après avoir été utilisées comme centres de quarantaine pour Ebola.
Les traumatismes liés à l’accouchement, en particulier les fistules, sont fréquents dans les régions. En l’absence de traitement, les femmes courent un grand risque d’infection, voire pire, et deviennent des parias pour leur famille et leurs amis.
L’AWC est le seul établissement du pays à offrir une chirurgie gratuite de la fistule et réalise plus de 1 100 opérations par an pour un coût de plus de 1 225 dollars australiens chacune.
Mais des milliers de femmes n’ont pas accès au traitement, souvent en raison du manque de moyens de transport à Freetown.
Dans cinq ans, j’envisage que ma fondation construise un établissement similaire à l’AWC dans une zone régionale, ce qui permettrait d’accroître les ressources et d’autonomiser les communautés en éduquant les jeunes filles et les femmes à la santé maternelle.
Mon ambition est de voir les femmes de Sierra Leone connaître la joie de la naissance et vivre pleinement leur vie.
Chaque bébé mérite de naître en bonne santé et dans un environnement stable, quel que soit son pays de naissance.
Les soins de santé devraient être accessibles et abordables pour toutes les femmes, et pas seulement pour quelques privilégiées. La mortalité maternelle peut être évitée – si les gens travaillent ensemble, il est possible d’y mettre fin.
Aminata Conteh-Biger est une militante de la santé maternelle et la fondatrice de la Fondation maternelle Aminata.
