Rutendo* approchait de la date de son accouchement lorsque le gouvernement a annoncé la fermeture de 21 jours pour lutter contre le COVID-19. Elle vit dans une région agricole, à 35 kilomètres du centre de soins le plus proche, et ses chances d’obtenir une ambulance à temps pour des soins d’urgence ont toujours été minimes. La sœur aînée de Rutendo est décédée il y a cinq ans à la suite de complications pendant la grossesse et sa mère, ne voulant prendre aucun risque, a envoyé Rutendo à l’hôpital de district le plus proche pour “s’asseoir et attendre” un accouchement en toute sécurité avant l’entrée en vigueur du bouclage le 30 mars. Le lendemain, Rutendo a accouché d’une petite fille pleine de vie. Souffrante, elle s’attendait à rester au moins deux jours en observation, mais elle a été libérée au bout d’une nuit, lorsque le confinement a commencé.
Deux semaines plus tard, son bébé est tombé malade. La mère de Rutendo pensait que le bébé avait besoin d’un médicament pour l’estomac. Rutendo avait entendu dire que les soldats frappaient les gens dans les rues pour faire respecter le bouclage et elle avait peur d’aller acheter des médicaments, mais son bébé souffrait et elle a pris son courage à deux mains pour se rendre au centre commercial le plus proche, à Norton, à 40 km à l’ouest d’Harare.
À son arrivée, Rutendo constate que la pharmacie a réduit ses heures d’ouverture et qu’elle est fermée. Elle y est retournée le lendemain, mais la pharmacie n’avait pas le médicament qu’elle cherchait et on lui a conseillé d’aller à Harare. Rutendo a expliqué à Amnesty International qu’elle avait peur de se rendre à Harare en raison des nombreux points de contrôle et du risque de brutalité policière, étant donné qu’elle ne disposait d’aucun document justifiant son voyage. Lorsque des membres de la communauté lui ont conseillé de voyager avec son bébé comme preuve, elle a expliqué à Amnesty qu’elle avait répondu : ” Comment puis-je voyager avec un enfant de moins de six semaines jusqu’à Harare juste pour obtenir des médicaments ? Je mettrais l’enfant encore plus en danger”.
De nombreuses nouvelles mères sont aujourd’hui confrontées à des décisions impossibles à prendre en raison de la pandémie. Outre les restrictions de voyage et les pénuries de médicaments, certaines sont coupées des femmes de leur famille sur lesquelles elles comptent pour le soutien post-partum. Mme Rutendo a expliqué que, culturellement, le soutien des femmes plus âgées est essentiel pour les nouvelles mères. Rutendo a fait l’éloge de sa mère qui s’est occupée d’elle, lui a préparé des repas nourrissants, l’a allaitée et l’a aidée à s’occuper du nouveau-né pendant qu’elle se rétablissait. La recherche indique que le soutien social peut aider à prévenir la dépression post-partum. D’innombrables nouvelles mères n’ont pas l’avantage d’avoir leur mère ou un autre membre de leur famille à proximité, qui peut leur apporter le soutien nécessaire pendant cette période d’enfermement. L’isolement signifie que certaines nouvelles mères sont seules, sans aide ni soutien social.
