Remarque : Les femmes de MS sont des agents de vulgarisation sanitaire formés. Le Nigeria s’est engagé à transférer des tâches à FP2020 et à travers son plan directeur de planification familiale pour 2014-2018, qui comprenait une feuille de route pour la formation des agents de vulgarisation de la santé communautaire (CHEW) sur l’insertion/le retrait des implants. Le mécanisme de réaction rapide a soutenu le processus par le biais de deux subventions.
Trois fois par semaine, Aishatu Abdullahi enfile un hijab bleu fluide, porte un sac à dos volumineux en bandoulière et part vendre ses produits, de porte à porte, aux femmes de son quartier.
À une autre époque, dans un autre lieu, elle aurait pu être une Avon Lady, ouvrant son sac pour révéler de minuscules échantillons de lotions et de rouges à lèvres aux femmes au foyer du voisinage. Mais dans le nord du Nigeria, en 2019, son pouvoir de persuasion est orienté vers le déchargement d’un produit d’un genre très différent.
“Il y a des préservatifs, des pilules, des implants et des injections”, dit-elle joyeusement en détachant une boîte d’échantillons pour la montrer à deux clientes potentielles. “Tout dépend du type de méthode que vous recherchez.
Mme Abdullahi fait partie d’une équipe de vendeuses de contraceptifs qui font du porte-à-porte et qui ont été engagées par l’organisation caritative de planification familiale Marie Stopes International pour fournir des contraceptifs aux femmes qui ne peuvent pas – ou ne veulent pas – s’en procurer ailleurs. Le modèle est à la fois une vendeuse itinérante et un agent de santé communautaire, un réseau de sages-femmes et d’agents de santé mobiles avec un argument de vente unique. Ils viennent à vous.
En moyenne, une femme de l’État de Kano a 7,7 enfants, selon les données de 2016 du Bureau national des statistiques, et environ 94 % des femmes mariées n’utilisent aucune forme de contraception. Le Nigeria dans son ensemble connaît l’un des taux de croissance démographique les plus rapides au monde, un boom qui devrait en faire le troisième pays le plus peuplé du monde d’ici à 2050.
Mais si de nombreuses femmes – et de nombreux hommes – se réjouissent d’élever une famille nombreuse, ils cherchent aussi, de plus en plus, à contrôler la manière dont ces familles sont formées.
“Vous savez, il y a encore un tabou – les gens ont peur de faire cette chose dans un lieu public, comme dans un hôpital”, explique M. Abdullahi. Mais entre les murs de leur propre maison, avec des femmes de leur propre communauté, c’est une autre histoire. “On peut être franc avec les gens. Vous pouvez rire avec eux et discuter avec eux, et ils commencent à vous faire confiance”.
Marie Stopes a lancé le programme, appelé MS Ladies, en 2009 avec un programme pilote à Madagascar. En 2015, elle s’est étendue à plusieurs autres pays et compte aujourd’hui plus de 730 femmes travaillant dans 15 pays, la plupart d’entre eux étant dispersés en Afrique. Et comme les dames Avon ou les hôtesses des fêtes Tupperware d’antan, elles travaillent à la commission, réalisant un petit bénéfice pour chaque contraceptif qu’elles fournissent.
“Cela nous permet d’être plus durables, car il n’y a pas de coûts salariaux”, explique Effiom Effiom, directeur national de Marie Stopes Nigeria. Au lieu de cela, Marie Stopes fournit les produits à ses vendeuses – qui sont toutes des professionnelles de la santé qualifiées – à un prix fortement réduit. Le coût est d’environ 60 cents pour un implant contraceptif de trois ans, par exemple, et d’environ 8 cents pour une pilule mensuelle, de sorte que les prestataires peuvent les vendre à bas prix à leurs clients tout en se faisant un peu d’argent. Et si un client ne peut pas payer, Marie Stopes le fait.
La plupart des MS Ladies ont un emploi de jour en tant qu’infirmières ou agents de santé communautaire, et l’argent n’est donc pas la principale raison de leur travail. Pourtant, cela ne fait pas de mal.
“Chaque mois, j’achète un poulet à ma mère”, explique Rakiyya Adamu, une employée de MS Lady travaillant dans la banlieue de Kano, qui dit gagner entre 10 et 20 dollars par mois en vendant des contraceptifs. “C’est de l’argent que je peux dépenser sans demander la permission à personne.
Et pour les femmes d’ici, le contrôle des naissances qu’elle vend permet d’acheter une liberté encore plus grande. En effet, le fait de tomber enceinte ou non détermine souvent si une jeune femme fraîchement mariée est en mesure de terminer ses études ou non. L’espace entre les bébés peut permettre aux femmes de travailler à l’extérieur ou de se concentrer sur les enfants qu’elles ont déjà.
“Je veux juste me reposer pour l’instant”, déclare Sakina Abubakar, 33 ans, mère de sept garçons, dans un éclat de rire qui emplit sa petite chambre. Elle a eu son premier fils à 15 ans et, depuis, elle s’est jetée à corps perdu dans le chaos de l’éducation de “ma petite armée”. Elle ne changerait pas, dit-elle, mais elle aimerait faire une pause, au moins pendant un certain temps.
Derrière elle, Mme Adamu étale une bâche brune sur le sol et dispose des rangées d’instruments stériles en acier, bien rangés et étincelants. Elle enlève son hijab bleu, sur lequel sont inscrits les mots “CHILD SPACING SAVES LIVES” (l’espacement des enfants sauve des vies), et le met en boule dans un coin. Puis elle fait signe à Mme Abubakar de s’allonger.
“J’avais l’habitude de penser qu’il y avait des intentions cachées dans cette histoire de contrôle des naissances”, explique Abubakar. “Je me suis dit que c’était peut-être quelque chose qui venait d’Europe pour empêcher les femmes africaines d’avoir des enfants. Mais Adamu était une femme qu’elle avait vue à la mosquée, au marché, accompagnant ses enfants à l’école. Si elle y croyait, pensait Abubakar, c’était peut-être bien.
Le mari d’Abubakar sait qu’elle se fait poser un implant contraceptif pour trois ans. Ils en ont parlé et l’idée lui plaît. Mais ce n’est pas toujours le cas.
À une heure de Kano, dans une ville appelée Rano, Abdullahi rend visite à une femme légère d’une trentaine d’années, Samira. Elle a demandé à la dame de compagnie de venir maintenant car son mari n’est pas là et elle ne veut pas qu’il sache ce qu’elle s’apprête à faire.
“Mon mari est un homme difficile. Il ne travaille pas, il part toute la journée et me laisse avec les enfants”, dit-elle en haussant le ton. “J’ai donc décidé de faire ce choix pour le bien de ma famille. Je préfère ne pas l’impliquer”. Et s’il le découvre ? Il vaut mieux, dit-elle, lui demander son pardon que sa permission.
Samira a six enfants, dont des jumeaux nés il y a un mois. Sa fille aînée, Rabi, âgée de 19 ans, a donné naissance à son deuxième enfant la semaine suivante. [Note de l’éditeur : Les noms de famille de Samira et de Rabi ont été omis pour préserver leur vie privée].
Aujourd’hui, les deux femmes assistent avec intérêt à la présentation par Abdullahi des différentes options qui s’offrent à elles : pilules quotidiennes, injections trimestrielles, implants sur trois ans.
Comme beaucoup de clients d’Abdullahi, ces femmes passent la plupart de leurs journées derrière les quatre murs de leur enceinte familiale, à battre des ignames, à secouer des bébés et à se battre avec les énormes tas de vêtements minuscules qui s’entassent dans un coin. Elle a donc appris à vendre ses produits lors des rares événements publics qui rassemblent les femmes, comme les mariages et les cérémonies de baptême, où elle s’approche souvent de femmes qu’elle ne connaît pas et leur demande, à voix basse, si elles savent ce qu’est l’espacement des naissances.
C’est ainsi qu’elle l’exprime, dit-elle, car l’idée n’est pas de montrer du doigt les femmes qui veulent des familles nombreuses. Mme Abdullahi a elle-même sept enfants et affirme que son seul objectif est de permettre aux femmes de contrôler le moment où elles tombent enceintes.
Ce choix s’est avéré payant. Les femmes du quartier se passent furtivement son numéro entre elles, si bien que le téléphone d’Abdullahi s’allume constamment avec des numéros inconnus. Peux-tu venir chez moi ce soir ? Puis-je le faire chez vous ? Je ne peux pas payer, pouvez-vous m’aider ?
Marie Stopes compte actuellement 115 femmes au Nigeria, un nombre qui devrait doubler cette année. L’année dernière, ils ont effectué environ 37 000 visites à domicile dans tout le pays. Dans le monde entier, les 730 femmes participant au programme ont gagné près de 800 000 euros. Mais les besoins restent immenses.
“Nous pourrions former un millier de ces femmes [au Nigeria] et ce ne serait toujours pas suffisant”, déclare M. Effiom. C’est d’ailleurs la plus grande limite du programme : Son caractère très personnalisé ne lui permet pas d’élargir l’accès aux contraceptifs aussi rapidement que les programmes ciblant les hôpitaux ou le système de santé publique. Actuellement, les MS Ladies ne représentent qu’une infime partie des 27 millions de personnes dans le monde auxquelles Marie Stopes a fourni des contraceptifs en 2017.
À Rano, Rabi est assise dans la cour et fait taire sa fille qui vient de naître, tout en examinant les minuscules marques de piqûre de l’implant sur le haut de son bras.
“Je ne veux pas que mes filles souffrent comme je l’ai fait”, dit-elle. “Ils finiront l’école. Et quand ils seront mariés, je leur parlerai de ce planning familial”.
À l’intérieur, Abdullahi rassemble ses provisions et se prépare à partir pour la prochaine maison. À ce moment-là, une femme portant un hijab rose à fleurs entre dans la pièce. Elle se demande, dit-elle, si l’infirmière a encore quelques minutes ?
Elle aimerait aussi parler.
