Aunque Zimbabue tiene una de las tasas más altas de uso de anticonceptivos de África meridional, los adolescentes sexualmente activos que desean protegerse contra las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos no deseados no tienen acceso a ellos debido a las incoherencias con las leyes vigentes y a otras barreras sociales y económicas.
Las dificultades para acceder a los anticonceptivos han expuesto a las adolescentes a problemas como complicaciones en el parto y muertes como consecuencia de abortos ilegales. Ante este reto, los jóvenes de ambos sexos necesitan recibir educación sexual y poder acceder a servicios de salud sexual y reproductiva (SSR) para protegerse.
En un diálogo sobre la edad de consentimiento organizado recientemente en Harare por Youth Engage y Right Now, Right Here, Zimbabwe (RNRH ZW), la presidenta de la Comisión Parlamentaria de Sanidad, la Dra. Ruth Labode, afirmó que su comisión siempre ha presionado para que el Gobierno considere la posibilidad de ofrecer servicios de salud reproductiva sexual, como anticonceptivos, a los jóvenes de ambos sexos para evitar embarazos no deseados e infecciones de transmisión sexual (ITS).
El Dr. Labode dijo que la Ley de Salud Pública debería revisarse para identificar las secciones que impiden a los niños menores de edad acceder a la SSR y enmendarla.
“Si una niña acude a una clínica diciendo que es sexualmente activa y quiere pastillas de planificación familiar, déselas independientemente de su edad”, dijo.
Las leyes vigentes en Zimbabue, en particular la Ley de Salud Pública, restringen el acceso de los menores de 16 años a los servicios de SSR, como los anticonceptivos y las píldoras de planificación familiar de emergencia, porque no han alcanzado la edad de consentimiento.
Las leyes sobre la edad de consentimiento sirven para regular la actividad y el comportamiento sexual de niños y jóvenes. Pero estas leyes no garantizan, por supuesto, que los jóvenes mantengan la abstinencia en la práctica.
Según datos demográficos de salud de Zimbabue, casi el 40% de las niñas y el 24% de los niños son sexualmente activos antes de cumplir los 18 años, lo que compromete su salud.
Un informe del Ministerio de Sanidad y Atención a la Infancia, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y el Consejo Nacional de Planificación Familiar de Zimbabue (ZNFPC) señala que el 48% de las adolescentes han confirmado embarazos no deseados. Por tanto, aunque en nuestro país la edad de consentimiento es de 16 años, los chicos y chicas menores de esa edad participan en actividades sexuales.
El artículo 70 (2a) de la Ley de Derecho Penal (Codificación y Reforma) (Capítulo 9:23) establece que: “Cuando se produzca una relación sexual extramatrimonial o un acto indecente entre jóvenes que tengan ambos más de 12 años, pero menos de 16 en el momento de la relación sexual o del acto indecente, ninguno de ellos será acusado de mantener relaciones sexuales o de realizar un acto indecente con un joven, salvo que un informe de un agente de libertad vigilada designado en virtud de la Ley del Menor (Capítulo 5:06) demuestre que procede acusar a uno de ellos de ese delito.”
Así que si estos niños pueden tener relaciones sexuales entre ellos, deberían tener acceso a anticonceptivos para protegerse de enfermedades y embarazos.
Algunos niños nacen con el VIH y mantienen relaciones sexuales con otros de su edad: a los 12 años una niña puede quedarse embarazada, por lo que necesitan protección contra las ITS y los embarazos precoces.
También debemos tener en cuenta sus derechos como niños. Tienen derecho a la educación, tienen derecho a los servicios sanitarios. Al negarles los servicios de SSR les estamos privando de sus derechos. Deben ser educadas y poder acceder a los anticonceptivos abiertamente y con toda la información.
Según la Encuesta Demográfica y de Salud de Zimbabue de 2015 (ZDHS 2015), se estima que en Zimbabue alrededor del 51% de los adolescentes acceden a sus anticonceptivos en farmacias privadas.
Sin embargo, el uso incorrecto y el fracaso en el uso sistemático de anticonceptivos también es mayor entre los adolescentes. Por lo tanto, es necesario dotar a estos niños de habilidades sobre cómo utilizar estos servicios, porque a pesar de no haber sido educados en el uso de anticonceptivos y de habérseles negado el acceso, los compran en farmacias privadas.
La edad de consentimiento debe permanecer en los 16 años, pero las autoridades locales también deben eliminar las leyes que restringen el acceso de los adolescentes a los servicios de SSR, incluidos los anticonceptivos, las pruebas del VIH y la información (sobre sexo). Los niños deben tener acceso a información sobre SSR.
Cuando tienen acceso a la información, pueden solicitar anticonceptivos para garantizar unas relaciones sexuales seguras. Cuando se permite a los niños obtener píldoras de emergencia, evitan los embarazos, ya que algunas niñas acaban muriendo por abortos ilegales.
Otra cuestión es la diferencia entre la edad de consentimiento y la edad para contraer matrimonio. La actual edad legal de consentimiento en Zimbabue es de 16 años, pero la nueva Constitución del país, introducida en 2013, dice que los menores de 18 años no son capaces de fundar una familia, lo que crea un conflicto sobre la posición exacta de la ley. Esto dificulta el acceso de las adolescentes sexualmente activas a los servicios de SSR, ya que aún no están casadas.
En Sudáfrica y Nigeria tienen servicios para ayudar a los adolescentes sexualmente activos. Nigeria y Sudáfrica han adoptado y aplicado políticas destinadas a garantizar el acceso de los adolescentes a los anticonceptivos y otros servicios de salud reproductiva.
En Nigeria existen clínicas para adolescentes gestionadas por el gobierno. Centros para adolescentes gestionados por organizaciones no gubernamentales (ONG).
En Sudáfrica, las adolescentes tienen acceso a la anticoncepción porque existen políticas que garantizan la disponibilidad y accesibilidad de servicios gratuitos de planificación familiar en los centros sanitarios públicos.
Los esfuerzos de colaboración entre el gobierno y las ONG han dado como resultado la puesta en marcha del programa Iniciativa Nacional de Clínicas Amigables con los Adolescentes (NAFCI, por sus siglas en inglés), que establece normas que se utilizan para regular la prestación de servicios amigables con los adolescentes en el país.
Estos esfuerzos se han traducido en el funcionamiento de varias clínicas para adolescentes en distintas partes del país.
Impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos no impedirá que estos niños mantengan relaciones sexuales, sino que simplemente los alejará de los servicios que necesitan para protegerse, lo que conducirá a tasas más elevadas de embarazos no deseados y enfermedades de transmisión sexual (ETS), incluido el VIH.
Sí, puede que algunos de nosotros estemos en contra de esta idea, pero si uno ha visto a las adolescentes de nuestros barrios quedarse embarazadas y sufrir por el escaso acceso a los servicios de SSR, tenemos que reconsiderar nuestra postura.
La gente irresponsable siempre estará ahí, nos guste o no.
¿Por qué los adolescentes no utilizarían anticonceptivos independientemente de su deseo de evitar el embarazo? Sólo conocemos las razones de una pequeña muestra de estas mujeres, la mitad de las cuales dijeron que no lo hacían porque no estaban casadas.
Nuestra cultura estigmatiza la actividad sexual fuera del matrimonio. No es aconsejable que los menores mantengan relaciones sexuales antes del matrimonio, pero estos niños lo están haciendo, y necesitan esa educación sobre salud sexual y acceso a anticonceptivos para protegerse.
El 11 de julio de 2017, la mayoría de los países de todo el mundo acordaron en la Cumbre de Planificación Familiar de Londres impulsar el progreso hacia el objetivo de Planificación Familiar 2020 de permitir que 120 millones más de mujeres y niñas utilicen métodos anticonceptivos modernos para 2020 y fortalecer las bases para el acceso universal a la salud sexual y reproductiva, incluida la planificación familiar, para 2030.
Esta visión se recoge en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
Tenemos que invertir más en nuestros hijos pequeños para tener un Zimbabue más brillante, y la planificación familiar puede ayudarnos a conseguirlo.
