Artículo de Venkatraman Chandra-Mouli, Organización Mundial de la Salud
Cate Lane, Consultora independiente
Helen Jackson, consultora independiente
Innumerables documentos, artículos de opinión y estudios comienzan afirmando que la actual generación de adolescentes es la mayor de la historia de la humanidad, y sigue creciendo. En 2019, había unos 1.200 millones de adolescentes de entre 15 y 24 años, y se espera que la población adolescente alcance un máximo de casi 1.400 millones en 2065, si mantiene la trayectoria actual. Aunque los retos para un país joven son muchos, también hay oportunidades, siempre que los gobiernos y el sector privado inviertan adecuadamente en la educación, el empleo y la salud de los jóvenes. Los próximos ocho años representan una oportunidad sin precedentes para lograr el cambio transformador necesario para alcanzar tanto los Objetivos de Desarrollo Sostenible como la visión de FP2030. Sin embargo, es poco probable que estos objetivos se alcancen plenamente sin un esfuerzo mucho mayor por satisfacer las necesidades y preferencias sanitarias de los jóvenes de todo el mundo.
En muchos casos, las organizaciones no gubernamentales han sido las primeras en responder a las necesidades de los adolescentes, especialmente en lo que respecta a los embarazos precoces y los abortos peligrosos. Mientras las ONG continúan su labor, las autoridades nacionales y subnacionales de muchos países están cada vez más implicadas, y un número creciente de países, como India, Sudáfrica y Argentina, están invirtiendo importantes recursos en programas nacionales para mejorar la prevención del VIH y otras infecciones de transmisión sexual, los matrimonios precoces, los embarazos no deseados, la violencia sexual y de género, la mala nutrición y otros problemas de salud de los adolescentes. Además, algunos invierten cada vez más en educación -sobre todo la de las niñas-, que es esencial para su salud y bienestar a largo plazo.
El aumento de la inversión en anticonceptivos para adolescentes es un buen ejemplo. Muchos países se han comprometido públicamente con el objetivo de FP2030 de aumentar el acceso de las mujeres y los adolescentes a la anticoncepción y su uso. Para facilitar el desarrollo de compromisos de calidad, FP2030 desarrolló herramientas y apoyó la promoción por parte de los jóvenes para ayudar a los países a desarrollar compromisos de calidad en materia de salud sexual y reproductiva de adolescentes y jóvenes (SSRAJ), incluyendo una guía exhaustiva que animaba a los países a hacer tres cosas: establecer alianzas significativas con adolescentes y jóvenes durante todas las fases de elaboración y aplicación de los compromisos; obtener y utilizar todos los datos disponibles sobre SSRA y uso de anticonceptivos, incluido el efecto de las normas sociales y de género y el contexto cultural en la SSRA en general, y en los adolescentes y jóvenes más vulnerables y marginados, como aquellos con discapacidades, víctimas de la trata, expuestos a la violencia sexual y de género, o en crisis humanitarias; y considerar qué enfoques y alianzas basados en pruebas (incluidos los que no pertenecen al sector sanitario) tienen más probabilidades de contribuir a la consecución del compromiso.
La orientación se basó en un comentario que escribimos en 2015, con nuestra colega del Fondo de Población de las Naciones Unidas Sylvia Wong, en Global Health: Science and Practice que analizaba lo que no funciona en los programas de salud para adolescentes. El comentario, el artículo más descargado del sitio web de la revista Global Health ese año, tocó una fibra sensible, ya que muchos programadores y financiadores habían invertido significativamente en los enfoques que nosotros afirmábamos, basándonos en numerosas pruebas, que no funcionaban. El comentario se debatió en varios talleres de FP2020, en los que casi todos los participantes tuvieron dificultades para aceptar las conclusiones, ya que los enfoques ineficaces tratados en el comentario se habían asentado cómodamente como “mejores prácticas”.
El equipo FP2020 -y ahora el equipo FP2030- ha seguido abogando ante el gobierno, la sociedad civil y las organizaciones dirigidas por jóvenes para que abandonen los enfoques ineficaces y alineen mejor los enfoques basados en pruebas que dan prioridad a las poblaciones vulnerables y abordan las necesidades insatisfechas. También ha presionado para que se apliquen enfoques probados con fidelidad e intensidad, porque la aplicación de programas de baja intensidad o poco sistemáticos durante un breve periodo de tiempo, descuidando elementos críticos, no consigue resultados duraderos. Por ejemplo, sabemos que una educación sexual integral y unos servicios de salud sexual y reproductiva (SSR) accesibles y asequibles para los jóvenes ayudan a los adolescentes a adquirir conocimientos y adoptar comportamientos saludables, pero sólo si estos servicios se aplican prestando la debida atención a los factores que los hacen eficaces. Estos dos enfoques se han aplicado y evaluado ampliamente, y se conocen bien los criterios básicos para su éxito y los obstáculos que lo impiden.
Aunque se ha avanzado en la mejora de la SSRA, los progresos han sido desiguales en términos geográficos y de resultados programáticos. Esto se debe a varias razones, entre ellas la falta de atención y la escasa inversión en este ámbito, así como el hecho de que los donantes, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales internacionales sigan financiando y aplicando enfoques que no logran cambiar los comportamientos y los resultados. Entre ellos se incluyen programas de educación entre iguales para fomentar un comportamiento sexual seguro, centros juveniles para aumentar el uso de anticonceptivos y reuniones públicas puntuales de alto nivel para cambiar prácticas nocivas como el matrimonio infantil o la mutilación genital femenina. Estos enfoques pueden seguir siendo atractivos porque parecen ofrecer una solución razonable y rápida a problemas profundamente arraigados en normas y prácticas sociales, culturales y de género, aunque las pruebas demuestren su eficacia.
A lo largo del año pasado, llevamos a cabo revisiones exhaustivas de los compromisos gubernamentales presentados a FP2030, y aplaudimos los esfuerzos de los gobiernos por reconocer la importancia de la SSRAyS como parte de su compromiso general. Pero al revisar los compromisos, descubrimos que muchos seguían proponiendo enfoques ineficaces, sugerían actividades que no se ajustaban a los datos disponibles, aislaban a los adolescentes y jóvenes en lugar de incluirlos en los objetivos de sus compromisos y no dedicaban los recursos adecuados. Y a pesar de la falta de datos de calidad sobre adolescentes y jóvenes en muchos países -que los responsables de los compromisos reconocieron como un reto importante a la hora de desarrollar un compromiso de SSRA-, pocos propusieron esfuerzos para mejorar la recopilación de datos y el desglose por edad como parte de su compromiso.
En un esfuerzo por racionalizar el apoyo a los países que asumen compromisos, FP2030 redactó una guía adicional que destacaba cinco oportunidades prioritarias perdidas y recomendaba acciones específicas para su consideración por parte de los actuales y futuros responsables de asumir compromisos, tal y como se presenta a continuación:
Caja: Orientación complementaria sobre compromisos de la AYSRHR para los responsables de compromisos de FP2030
| Muchos compromisos proponen sólo un objetivo para los adolescentes y no integran las preocupaciones específicas de los adolescentes en todo el compromiso. | Considerar cómo podrían aprovecharse los diferentes objetivos y estrategias de compromiso para mejorar los resultados de los adolescentes. | Kenia, Sudán del Sur, Ruanda |
| Las causas profundas del embarazo y la maternidad en la adolescencia no se reconocen adecuadamente o no existen en absoluto. | Utilizar los datos disponibles para adaptar los enfoques propuestos a los adolescentes y jóvenes más vulnerables, por ejemplo, los adolescentes casados o los que han sufrido violencia. | Mauritania, Camerún, Nigeria |
| Muchos compromisos proponen enfoques ineficaces para mejorar los conocimientos de los adolescentes y fomentar el cambio de comportamiento | Utilizar prácticas de gran repercusión reconocidas en todo el mundo y evitar enfoques cuya eficacia esté poco demostrada. | Kenia |
| Pocos compromisos proponen acciones para mejorar la disponibilidad y calidad de los datos esenciales para desarrollar programas y políticas eficaces. | Reforzar la capacidad de los países para recopilar y utilizar datos desglosados por edad en HMIS y encuestas | Sudán del Sur, Camerún, Burkina Faso |
| Pocos compromisos identifican formas de asociarse con los jóvenes o con otros sectores/ministerios que trabajan con jóvenes | Reforzar las asociaciones con otros ministerios, especialmente los que se centran en la educación y la juventud, y aplicar enfoques que faciliten la participación y la asociación de los jóvenes. | Sudán del Sur, Camerún, Nigeria, Burkina Faso |
Aunque los compromisos actuales, incluidos los citados anteriormente, pueden ser imperfectos, siguen representando un esfuerzo fundamental por parte de muchos países para reconocer públicamente los retos del embarazo y la maternidad precoces y proponer soluciones. El establecimiento de los centros regionales de FP2030 es una oportunidad excepcional para que FP2030 posibilite esfuerzos más sólidos impulsados por los países para movilizar y aplicar programas y políticas más sólidos para mejorar la salud de los adolescentes mediante un apoyo técnico que facilite el cumplimiento de estos compromisos. Esto debería incluir esfuerzos más intencionados para implementar servicios integrados de SSR para adolescentes y jóvenes y una mayor atención programática para mitigar la influencia de las normas sociales y de género perjudiciales, especialmente la violencia sexual y de género.
Los centros de FP2030 en África, Asia y América Latina podrán crear relaciones más sólidas con aliados sobre el terreno, incluidos líderes juveniles y organizaciones dirigidas por jóvenes, y podrán convocar a las partes interesadas, negociar apoyo técnico y responsabilizar más plenamente a los países de la mejora de los resultados de salud de los adolescentes. Seguimos siendo optimistas y creemos que existe un potencial real para doblar el arco programático hacia una mayor eficacia y unos mejores resultados en materia de salud sexual y reproductiva si somos capaces de hacer algunas cosas de forma diferente. Para empezar, podemos ser mejores “garantes” de los derechos de los adolescentes y los jóvenes, aplicar mejor lo que funciona y comprender mejor lo que facilita el éxito. Mientras el mundo toma medidas para salir de la pandemia de COVID-19, es importante que la vuelta a la normalidad no incluya el retorno a cosas que sencillamente no funcionan.
